Alexandre Tagliani a conclu jeudi sa première séance d'essais au volant de sa nouvelle monoplace de l'écurie FAZZT, sur l'ovale de Homestead, en Floride.

Le pilote de Lachenaie s'est dit extrêmement satisfait de ce premier contact avec la voiture achetée au Torontois Marty Roth, un ancien de l'IRL. «Ces deux jours ont été incroyables, a dit Tagliani dans un communiqué. L'équipe est venue pour travailler et cela a paru. On aurait dit qu'ils bossaient ensemble depuis plus de dix ans. Ils ont tout mis en oeuvre pour trouver les bons réglages afin que la voiture soit facile à conduire au cours de ce test, et je pense que nous avons tous été surpris que cette sortie initiale se soit déroulée sans ennui. »

 

Tagliani a pu faire plusieurs tours de piste, malgré la température exceptionnellement froide qui sévit en Floride. Même si l'équipe n'a pu rouler tôt le matin, elle a néanmoins réussi à effectuer le travail prévu pour ces deux journées d'essais officiels de la série IndyCar. «Je n'avais pas piloté de monoplace IndyCar depuis septembre dernier, mais j'aurais pu faire un autre quatre jours d'essais tellement tout se déroulait bien», a soutenu Tag.

 

«Nous sommes peut-être une nouvelle équipe, mais elle est composée d'individus qui ont plusieurs années d'expérience dans ce domaine et cela a été évident dans le déroulement en douceur de cette première expérience, a dit le directeur général Rob Edwards. Ces deux journées ont été autant des tests sur l'équipement que sur le personnel et la façon dont ils travaillent ensemble. Je dois avouer que nous pensons avoir atteint tous nos buts cette semaine.»

 

Tagliani a regagné jeudi le siège social d'Indianapolis pour préparer le châssis destiné aux circuits routiers en prévision des prochains essais qui auront lieu les 18 et 20 janvier sur la piste de Sebring, toujours en Floride. «À Homestead, on cherchait davantage à mettre la machine en branle, autant au niveau de la voiture que de l'équipe, a expliqué Tagliani. À Sebring, on sera en mode 'course'. On va tenter de préparer la voiture du mieux que l'on peut parce que l'on commence la saison avec quatre courses sur des circuits routiers ou urbains. On veut rester en IndyCar pour longtemps, alors on veut tout de suite montrer ce dont on est capable.»

 

Avant de se rendre à Sebring, Tagliani sera de passage au Salon de l'automobile de Montréal en compagnie des dirigeants de l'équipe André Azzi et Jim Freudenberg pour dévoiler les couleurs que la voiture no 77 arborera lors de la première course de la saison, à Sao Paulo, au Brésil, le 14 mars prochain. La monoplace Dallara arborera une allure différente pour les courses américaines et une troisième livrée est prévue pour les épreuves de Toronto et Edmonton.

 

Tagliani, 37 ans, a réussi trois top 10 en six courses l'an dernier avec l'écurie Conquest Racing. Il a obtenu le titre de recrue de l'année à sa première participation aux 500 Milles d'Indianapolis, après avoir effectué une remontée de 22 positions pour terminer 11e.