(Campo Imperatore) La première étape du Giro d’Italia en montagnes a pris fin sans que le haut du classement général soit chamboulé.

Les meneurs ont tous croisé l’arrivée autour des bancs de neige un peu plus de trois minutes après les trois cyclistes qui s’étaient échappés.

Le Norvégien Andreas Leknessund a ainsi conservé le maillot rose de meneur. Remco Evenepoel et Primoz Roglic ont maintenu leur deuxième et cinquième place respective.

L’Italien Davide Bais a remporté la septième étape du tour, lançant une attaque pour se détacher de ses deux rivaux avec 150 mètres à faire. Bais, d’Eolo-Kometa, a inscrit une première victoire en carrière dans les rangs professionnels.

« C’est inattendu parce que je me suis joint à l’échappée pour préparer une attaque de Lorenzo Fortunato, a raconté Bais. Il était l’inspiration pour la décision de l’équipe de tenter de gagner une étape en montagnes puisqu’il l’avait fait il y a deux ans à Monte Zoncolan. Vers la fin, j’étais le plus rapide et j’ai attendu le bon moment pour y aller d’une dernière poussée. »

Karel Vacek a pris le deuxième rang, neuf secondes après Bais, tandis que Simone Petilli a suivi à 16 secondes du vainqueur.

Le parcours de 218 kilomètres à partir de Capoue prenait fin avec une montée très relevée du Gran Sasso jusqu’à Campo Imperatore dans la région centrale des Abruzzes.

Le peloton n’a jamais vraiment forcé la cadence et a terminé à 3 : 10 de Bais. Evenepoel s’est classé quatrième, tout juste devant Roglic, au terme d’un bref sprint.

Evenepoel accuse toujours un retard de 28 secondes sur Leknessund. Roglic se retrouve à 1 : 12 de la tête.

« C’était une montée très difficile, a dit Leknessund. Mais nous avons bien géré la situation. Je m’attendais à des attaques, mais il n’y en a pas eu à cause du vent de face. »

Derek Gee, d’Ottawa, a pris le 97e rang de l’étape, à 18 : 58 du vainqueur. Le cycliste d’Israel-Premier Tech a glissé au 68e échelon du classement général, à 28 : 08 de la tête.

Samedi, les cyclistes franchiront 207 kilomètres entre Terni et Fossombrone dans le cadre de la huitième étape.

Le Tour d’Italie prendra fin le 28 mai à Rome.