(Fossomborone) Le Canadien Derek Gee a pris le deuxième rang de la huitième étape du Tour d’Italie, dimanche, tandis que Primoz Roglic a réduit l’écart au sommet du classement général.

Gee, d’Ottawa, a été devancé seulement par Ben Healy, qui a gagné l’étape grâce à une échappée en solitaire. Andreas Leknessund a conservé le maillot rose de meneur du tour, même si son avance a fondu.

Healy a fait partie d’une échappée tôt dans l’étape et il s’est détaché du petit groupe de quatre cyclistes lors de la première de deux courtes, mais très difficiles ascensions du Muro dei Cappuccini, avec un grade de 19 %.

Cela a permis à l’Irlandais de devancer Gee et Filippo Zanna par 1 minute et 49 secondes.

« Je pensais que c’était la bonne stratégie, a raconté Healy. Je ne voulais pas gaspiller cette occasion de victoire et mes jambes avaient été bonnes tout au long de la journée. »

Gee était content du résultat, même s’il est passé si près de la victoire. Il a lancé un sprint avec 200 mètres à faire pour s’assurer du deuxième rang.

« Pour moi, c’est comme si c’était une victoire. Je suis au septième ciel, a dit le membre d’Israel-Premier Tech. Je ne pensais pas avoir la chance de viser une victoire d’étape au Giro. Mon intention en arrivant ici était simplement de survivre le plus longtemps possible et prendre de l’expérience.

« C’est donc vraiment spécial, a ajouté le cycliste âgé de 25 ans. Ça donne confiance de voir que l’équipe croit en moi et que je suis capable de leur prouver ma reconnaissance avec un tel résultat. »

Roglic a aussi profité de la même montée pour passer à l’attaque et il a ravi 14 secondes à son rival Remco Evenepoel au terme du parcours de 207 kilomètres entre Terni et Fossombrone.

Leknessund a vu son avance au sommet du classement général être réduite à huit secondes devant Evenepoel. Roglic a grimpé au troisième rang, à 38 secondes de la tête.

« C’est un soulagement d’avoir conservé le maillot rose après un effort si difficile à la fin, a dit Leknessund. Je m’attendais à cette lutte avant la montée. Je n’aurais probablement pas poussé autant si je n’avais pas eu le maillot rose. »

Roglic a trois titres du Tour d’Espagne à son palmarès. Evenepoel a aussi remporté ce Grand Tour l’an dernier et il est le champion du monde en titre.

Dimanche, lors de la neuvième étape, les cyclistes participeront à un contre-la-montre individuel de 35 kilomètres sur un parcours plat entre Savignano sul Rubicone et Cesena.

Le Tour d’Italie prendra fin le 28 mai, à Rome.

Avec La Presse Canadienne