Tour de France Le K.-O. de Jonas Vingegaard

C’était comme La Planche des Belles Filles, mais à l’envers. Trois ans après avoir renversé Primoz Roglič dans un contre-la-montre d’anthologie, en route vers son premier sacre au Tour de France, Tadej Pogačar (UAE) a goûté à sa propre médecine, mardi après-midi.

Après deux semaines de colletaillage en haut des cols pour une poignée de secondes, Pogačar et son grand rival Jonas Vingegaard se sont défiés à distance lors de la 16^e étape.

Le duel a tourné à l’avantage du maillot jaune, mais personne n’aurait pu prédire une telle marge sur seulement 22,4 kilomètres.

Dans l’unique contre-la-montre de ce 110^e Tour de France, Vingegaard, en état de grâce, a enfoncé 1 min 38 s dans la gorge de son adversaire slovène, pourtant deuxième de l’épreuve. Le Danois détient dorénavant une priorité de 1 min 48 s en tête de la course, avec cinq étapes encore au programme, dont deux en montagne.

Autrement dit, Vingegaard a porté le K.-O., même si Pogačar refuse de s’avouer vaincu et que son coin n’a pas jeté l’éponge.

« J’avais des jambes incroyables aujourd’hui, a simplement constaté le champion en titre. À un moment donné, j’ai même commencé à mettre en doute mon capteur de puissance, pensant qu’il était brisé. J’essayais de me retenir à certains moments, mais je continuais à aller très, très vite. J’ai probablement eu l’un des meilleurs jours de ma vie sur un vélo. »

Maillot jaune sur les épaules pour la 22^e fois de sa carrière, Vingegaard avait l’air de tout sauf du coureur en proie aux questionnements qu’on a découvert dans Au cœur du peloton, la série documentaire de Netflix sur la Grande Boucle de 2022.

Avant-dernier à s’élancer, Pogačar n’a pourtant pas livré une mauvaise prestation entre Passy et Combloux.

Le Slovène de 24 ans s’est initialement réjoui de largement devancer Wout van Aert (Jumbo-Visma), meneur provisoire qui a finalement pris la troisième place. Il a cependant vite compris qu’il ne faisait pas le poids face à Vingegaard. Celui-ci n’a fait qu’accroître son avance dans la côte finale de Domancy (2,5 km à 9,4 %), rendue célèbre par Bernard Hinault, qui s’était paré des couleurs arc-en-ciel de champion mondial en 1980.

« Ça a été un peu un choc, mais j’ai quand même essayé de limiter le temps perdu jusqu’à la ligne, a réagi Pogačar. J’ai tout donné. »

Toutes les supputations au sujet des changements de vélo ou pas au pied de la côte – Pogačar a laissé sa monture de chrono pour un vélo traditionnel, contrairement à Vingegaard – se sont avérées inutiles.

« Un peu surpris » par le temps concédé, le double vainqueur a admis ne pas avoir connu sa meilleure journée.

« Si je suis honnête, je ne me suis pas senti au mieux dans la deuxième partie, mais j’y suis quand même allé solidement, a indiqué le maillot blanc de meilleur jeune. Je sentais que ce n’était pas si mal, mais oui, c’est un grand écart maintenant. J’espérais un écart moindre. J’espérais être en jaune aujourd’hui. »

« Assurément » pas fini

Pogačar a évoqué le col de Marie Blanque, où il avait cédé une minute à son adversaire à la cinquième étape, déficit qu’il avait réduit de moitié le lendemain avec une victoire à Cauterets-Combasque.

Le Tour n’est « assurément » pas fini, a-t-il ajouté, anticipant l’étape dantesque de mercredi, qui passe par le col de la Loze, sommet du Tour à 2304 m, avant une arrivée à Courchevel.

« En particulier s’il pleut [mercredi]. Si c’est le cas, je peux vous promettre que ce sera intéressant. Il reste les deux étapes les plus difficiles de ce Tour. Tout peut arriver et n’importe qui peut avoir une mauvaise journée. »

Hugo Houle refuse lui aussi de déclarer son favori vaincu. « Le Tour n’est jamais fini tant qu’il n’est pas fini. Vingegaard peut toujours tomber malade, chuter, avoir un problème mécanique. Il suffit d’une erreur dans une descente. Il faut encore se rendre à Paris, mais son état de forme envoie un signal fort à UAE que ce sera dur de l’ébranler en montagne sur une étape comme demain. »

Dans un exercice qui avait pour seul objectif de « faire un bon effort » en prévision de mercredi, Houle a enregistré le 39^e temps, terminant à 5 min 28 s du gagnant. Il a ainsi conservé sa 46^e place au classement général.

« Très surpris » de l’écart entre les deux premiers, Houle cherchait un peu ses mots pour qualifier cette performance renversante de Vingegaard.

« Prendre 1 minute 40 secondes sur 22 km à un gars comme Pogačar, 3 minutes à Wout van Aert… Que dire ? C’est incroyable. »

Probablement ce que pense encore Roglič de son échec à La Planche des Belles Filles en 2020. Son coéquipier l’a maintenant vengé.