Que demander de plus ?

Indianapolis et La Nouvelle-Orléans ont obtenu leur place en grande finale hier, journée des finales de conférence au football américain. Dans la Conférence américaine, les Colts ont pu venir à bout des surprenants Jets par la marque de 30-17. Dans la Conférence nationale, les Saints ont eu besoin d'une prolongation pour vaincre les Vikings par la marque de 31-28.

Ainsi donc, ces deux clubs au parcours magique vont se revoir sous les palmiers de Miami le 7 février, là où sera disputé le 44e Super Bowl.

À Indianapolis, les Colts ont été menés par un certain Peyton Manning, qui n'a pas été intimidé par la défense des Jets, même si l'entraîneur Rex Ryan avait promis de confondre Manning avec du jamais vu. Au final, le quart des Colts a récolté 377 verges de gains et trois passes de touché, les trois à des receveurs différents.

Le receveur le plus visé par Manning aura été Pierre Garçon. Le joueur new-yorkais d'origine haïtienne, qui a agité le drapeau haïtien en fin de match en hommage aux siens, a attrapé 11 ballons pour 151 verges de gains.

Les Jets, les grands négligés des présentes séries, vont y penser longtemps. Les hommes en vert avaient une avance de 11 points en fin de deuxième quart, mais les Colts ont répondu avec 24 points sans réplique pour mettre fin à la belle aventure des Jets. Une belle aventure qui avait commencé le 27 décembre, à Indianapolis justement, face à des Colts désintéressés. Mais hier, les Colts n'ont pas fait jouer leurs réservistes...

Dans l'autre conférence, les Vikings et les Saints n'ont pas déçu. On s'attendait à une pétarade entre ces deux clubs, à un match du tonnerre, et c'est en plein ce qu'on a eu. De loin la rencontre la plus spectaculaire des séries.

Les deux équipes ont eu besoin d'aller en prolongation, et les Saints, après avoir gagné le tirage au sort, ont traversé le terrain pour aller chercher la victoire. C'est le botteur Garrett Hartley qui a joué les héros dans le bayou, en enfonçant le botté gagnant sur 40 verges.

Pendant que les Saints avançaient en prolongation, les caméras de télé montraient un Brett Favre pensif sur les lignes de touche. Favre a-t-il disputé son dernier match ? Si oui, il pensera longtemps à sa dernière passe, interceptée par les Saints avec seulement 14 secondes à faire, alors que les Vikings étaient au 38 des Saints.

Favre a tenté une passe à contresens, un péché dans la NFL. Cette erreur de débutant a possiblement plombé les chances des Vikings, qui auraient pu tenter le botté de la victoire en fin de match.

Les erreurs du genre ont d'ailleurs été trop nombreuses du côté des visiteurs. En tout, les Vikings ont commis cinq revirements, dont deux interceptions par Favre. Il faut tout de même préciser que le quart de 40 ans a été frappé pendant tout le match, souvent de façon très solide. Les caméras de télé nous ont souvent montré un quart épuisé, souffrant (à la cheville gauche, entre autres) et très lent à rentrer au banc des siens. Et maintenant, les sempiternelles questions sur son futur immédiat peuvent recommencer...

Drew Brees, le quart des Saints, a lancé trois passes de touché, mais l'attaque des Saints a été limitée à 257 verges, contre 475 verges pour l'attaque des Vikings. On dit souvent que les revirements font la différence ? Ça n'a jamais été aussi vrai qu'hier soir au Superdome de La Nouvelle-Orléans.

Pour une rare fois dans la NFL, la logique aura donc été respectée. Ce sera la meilleure équipe de la Conférence américaine contre la meilleure équipe de la Conférence nationale au Super Bowl. Ce sera l'attaque des Colts contre l'attaque des Saints.

On peut dire que la table est mise.