Malgré un départ canon et un touché tardif, une mouture peu garnie des Alouettes de Montréal a baissé pavillon sur le dernier jeu du match 25-23 aux dépens des Tiger-Cats d’Hamilton à son premier match préparatoire en vue de la saison 2022 de la Ligue canadienne de football, samedi, au Tim Horton’s Field.

Après un touché suivi d’un converti de deux points pour prendre les devants 23-22 avec moins d’une minute à faire, les Alouettes ont commis une pénalité coûteuse. Cette dernière a permis aux Ticats de prendre un ultime placement et de se sauver avec la victoire.

« C’est un match présaison assez fou. Ça, c’est certain. Je peux vous dire qu’en fin de match ça n’avait pas des allures de match préparatoire, ça allait d’un côté comme de l’autre », a analysé l’entraîneur-chef des Alouettes, Khari Jones.

À l’instar de la fin de rencontre, le début de match a été explosif. Les Alouettes ont inscrit un touché dès la première possession du ballon avant de retraiter aux vestiaires avec une avance de 15-10.

Au retour de ceux-ci, les Tiger-Cats ont inscrit 12 points sans riposte. Une avance qui a tenu jusque dans les derniers instants de la rencontre.

« Nous avons eu des difficultés en deuxième demie, mais les gars sont revenus avec un gros touché en fin de match – qu’on aurait espéré qu’il soit de la victoire… », a noté Jones.

Les Alouettes ont réussi un touché et par la suite, Krishawn Hogan a capté le ballon lors du converti pour donner les devants 23-22 aux siens. Une avance qui a été éphémère en raison du botté de 35 verges de Tadhg Leader.

« Je croyais que ce y était. Je voulais vraiment offrir la victoire à l’équipe. On l’obtiendra au prochain match », a laissé tomber Hogan, la vedette du jour.

« Perdre avec 15 secondes à faire nous a appris une leçon. Un peu comme l’an dernier, on a bien vu qu’un match n’est pas fini tant qu’il n’est pas fini », a déclaré Jones.

Le receveur Hogan a capté 11 passes et a totalisé 102 verges dans la défaite. Et sa performance n’est pas passée sous silence parmi les siens.

« Krishawn a brillé lors du camp. Il est assez physique et il utilise assez bien son corps. Il a été écarté de la NFL en raison de quelques blessures qu’il a subies. Alors, je suis content qu’il ait pu jouer les quatre quarts et qu’il ait capté plusieurs passes », a analysé le quart des Alouettes Trevor Harris.

Il a travaillé super fort au camp et a bien étudié le livre de jeux. Je suis heureux qu’il ait eu cette opportunité et qu’il l’ait saisie », a renchéri Harris.

L’entraîneur-chef a abondé dans le même sens.

« Je voulais voir Kershawn en situation de match et il n’a pas déçu. Il a attrapé plusieurs ballons dans le trafic et a gagné des verges après les attrapés. Il s’est fait un nom », a ajouté Jones.

Jones a décidé de faire confiance à plusieurs jeunes joueurs et de donner du temps de jeu à tout un chacun en vue des coupures. Le club de Montréal devra réduire sa formation à 75 joueurs d’ici dimanche minuit alors que 76 joueurs étaient en uniforme pour la rencontre.

« Aussi fou que ça puisse paraître, en quatre ans c’est mon premier match préparatoire. C’est difficile de donner une chance à tout le monde de s’illustrer, mais je sens que nous avons réussi à le faire. Nous avons de dures décisions à prendre, mais au moins je crois que tout le monde a eu une possibilité de démontrer son savoir-faire », a mentionné Jones.

Jones, embauché après le camp d’entraînement en 2019, n’a pas eu la chance de diriger de match présaison en 2020, car la saison a été annulée en raison de la COVID-19. Le calendrier écourté de la saison 2021 – encore une fois à cause de la COVID-19 – n’a pas inclus de matchs préparatoires.

Parmi les absents de taille, le demi défensif étoile Greg Reid (blessé), les receveurs Geno Lewis, Jake Wieneke et Quan Bray, le porteur de ballon William Stanback et le quart Vernon Adams fils ont tous été sur la touche pour le duel.

Outre le vétéran Harris, qui a totalisé 124 verges, Jones a envoyé trois autres quarts dans la mêlée. Davis Alexander, Dominique Davis et Ben Holmes ont obtenu respectivement 106, 95 et 38 verges par la voie des airs.

Harris a repéré Reggie White fils sur quatre verges et les Moineaux ont inscrit le premier majeur de la rencontre tandis qu’Alexander a été crédité de l’autre touché des Alouettes par le biais d’une course d’une verge.

Le botteur des Alouettes, David Côté, s’est remis d’un mauvais départ. Après avoir raté la transformation suivant le touché initial, il a réussi trois placements en première demie – respectivement de 32, 31 et 37 verges.

Les quarts Jalen Morton et l’ancien des Alouettes, Matthew Shiltz, ont marqué les touchés pour les Ticats. La formation ontarienne a également réussi trois placements.

Dane Evans a aussi agi à titre de quart pour les Tiger-Cats.

Les Moineaux disputeront un deuxième et ultime match d’exhibition vendredi à Montréal contre le Rouge et Noir d’Ottawa. Ils entameront ensuite la saison 2022 le jeudi 9 juin à Calgary contre les Stampeders.