Jeff Saturday remplace Frank Reich à la barre des Colts

(Indianapolis) Les Colts d’Indianapolis ont congédié leur entraîneur-chef Frank Reich après une autre performance décevante en attaque, qui leur a d’ailleurs valu une troisième défaite d’affilée. Et leur propriétaire Jim Irsay fera maintenant confiance à une autre tête d’affiche — l’ex-centre étoile Jeff Saturday.

Les Colts ont confirmé ces deux informations lundi.

Ces décisions ont été prises après qu’ils eurent été incapables de convertir une seule de leurs 14 opportunités en situation de troisième essai et eurent amassé un maigre total de 121 verges en attaque dans un revers de 26-3 contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre la veille.

Les Colts ont d’ailleurs convié les membres des médias à une conférence de presse pour discuter de la situation.

Saturday n’a aucune expérience d’entraîneur dans les rangs professionnels ; il a seulement été à la barre de l’équipe d’une école secondaire de la Géorgie, en plus d’avoir été un conseiller chez les Colts et un commentateur au réseau ESPN. Il fait partie de l’Anneau d’honneur des Colts, et a joué un rôle déterminant dans la conclusion d’un accord dénouant le lock-out décrété dans la NFL en 2011. De plus, il a toujours été un membre influent de la communauté d’Indianapolis depuis sa saison recrue en 1999.

« Jeff a été un membre respecté et à part entière de notre famille NFL depuis près d’une décennie, a déclaré le réseau ESPN à la suite de l’annonce de lundi. Quand il est venu nous voir pour nous faire part de cette incroyable opportunité avec les Colts, nous étions très heureux pour sa famille et lui. Nous lui souhaitons la meilleure des chances alors qu’il entreprendra une nouvelle carrière d’entraîneur-chef dans la NFL. »

Les dernières semaines ont été difficiles chez les Colts (3-5-1). Ces derniers affichent d’ailleurs la pire moyenne de points marqués par rencontre de la NFL.

Reich avait été embauché en 2018 après avoir agi à titre de coordonnateur offensif chez les Eagles de Philadelphie. Il a mené les Colts en éliminatoires à deux reprises lors de ses quatre premières saisons à la barre de l’équipe, et il a failli leur permettre d’y participer l’an dernier. Les Colts ont cependant perdu leurs deux derniers matchs pour entraîner leur élimination.

Il s’agit d’une troisième décision majeure en autant de semaines dans l’entourage de l’équipe. Il y a deux semaines, Reich avait choisi de clouer au banc le vétéran quart Matt Ryan, le joueur par excellence de la NFL en 2016. La semaine dernière, il avait congédié son coordonnateur offensif Marcus Brady — même si c’est lui, en réalité, qui appelait les jeux en attaque.

Le directeur général Chris Ballard a aussi échangé le demi-offensif Nyheim Hines mardi dernier, à la date limite des transactions.