Une fois de plus, les 49^ers pourront gagner le titre de leur section à Seattle

(Seattle) Il y a quelques années, Kyle Shanahan a célébré son premier titre de section dans le rôle d’entraîneur-chef des 49^ers de San Francisco dans le vestiaire réservé au club visiteur à Seattle après un match disputé un dimanche soir, lors du dernier jour de la saison, et dont l’issue a été connue vers la toute fin de l’affrontement.

Shanahan et les 49^ers pourront reproduire leur exploit de 2019 et remporter un autre titre de la section Ouest de l’Association nationale à Seattle, jeudi soir contre les Seahawks, mais dans des circonstances bien moins énervantes.

Les 49^ers (9-4) forment l’équipe de l’heure dans la NFL après avoir gagné leurs six dernières parties, la plus longue séquence du genre en cours dans la ligue.

Les 49^ers ont remporté chacune de leurs quatre dernières sorties par au moins 10 points, incluant un décisif gain de 35-7 face aux Buccaneers de Tampa Bay dimanche dernier. Depuis leur dernière défaite à Kansas City, le 23 octobre, les 49^ers n’ont permis à aucun club rival d’inscrire plus de 16 points.

Avec une victoire jeudi, les 49^ers seront couronnés champions de section le plus hâtivement depuis 2011.

« Si nous gagnons le match, que nous faisons notre boulot, que nous le regardons comme si c’était un match comme un autre, tout ira bien », a observé le quart des 49^ers, Brock Purdy.

« Kyle (Shanahan) a énoncé certains points au sujet de notre position au classement et autres détails du genre, mais ce n’est pas quelque chose dont nous parlons continuellement », a ajouté Purdy.

Malgré tout, il y a encore des incertitudes chez les 49^ers, à commencer par Purdy, qui a subi une blessure à un muscle oblique dans la victoire contre les Buccaneers.

Purdy a joué malgré la blessure pendant une bonne partie de la rencontre, et il représente un cas incertain en vue du match de jeudi, bien qu’il est probable qu’il tentera de jouer.

Lors de son premier match, contre les Dolphins de Miami, Purdy a accumulé 210 verges par la voie des airs et complété deux passes de touché. Dimanche dernier, il a lancé deux autres passes de touché et enregistré des gains de 185 verges par la passe.

« Il est le même gars jour après jour et il est le même gars sur le terrain, peu importe s’il réussit un bon jeu ou fait un mauvais jeu », a décrit Shanahan.

Il y a un mois, les Seahawks (7-6) semblaient destinés à terminer au premier rang de leur section. Mais une importante baisse du niveau de jeu de leur unité défensive et quelques ennuis à l’attaque ont mené les Seahawks vers des défaites lors de trois de leurs quatre dernières sorties.

Les récents déboires des Seahawks sont centrés autour du jeu au sol. Leur attaque terrestre a été inefficace, récemment, accentuant la pression sur le quart Geno Smith et le jeu aérien.

Aussi, la défense des Seahawks semble incapable de stopper les élans des demis adverses. Elle a notamment concédé plus de 200 verges au sol lors de défaites contre les Raiders de Las Vegas et la semaine dernière, contre les Panthers de la Caroline.

« Il s’adonne que (les 49^ers) se trouvent au premier rang de la section et jouent extrêmement bien. Si vous espérez connaître une bonne année, vous devez gagner des matchs comme celui-là », a souligné l’entraîneur-chef des Seahawks, Pete Carroll.

« Vous vous devez de les gagner. Vous devez trouver un moyen de passer à travers les grands défis. »

Les 49^ers viennent de connaître leur meilleur match au niveau de l’attaque terrestre avec des gains de 209 verges contre les Buccaneers. Voilà qu’ils auront l’opportunité de se mesurer à une équipe qui occupe l’avant-dernier rang dans la ligue, avec une moyenne de 160,5 verges accordées par la course.

Lors de leur premier match contre les Seahawks, les 49^ers avaient accumulé 189 verges, mais ils s’attendent à une rencontre difficile.

« Peu importe ce que disent les statistiques, peu importe ce qu’il s’est passé dernièrement, notre affrontement avec ce club, c’est toujours un peu différent », a souligné le bloqueur Mike McGlinchey. « Ils vont batailler avec ardeur. »