(Montréal) Le match de samedi entre les Tiger-Cats d’Hamilton et les Alouettes de Montréal au stade Percival-Molson ne veut absolument rien dire.
Les deux adversaires voudront mettre la table pour leur demi-finale de l’Est, qui sera disputée une semaine plus tard au même endroit, sans toutefois trop dévoiler leur jeu.
« Je crois que c’est juste de dire que les deux clubs cacheront un peu leur jeu, a indiqué Jason Maas plus tôt cette semaine. C’est clair qu’on voudra garder des trucs pour la demi-finale, mais nous jouerons ce match pour l’emporter. Nos partants seront de la partie. Nous avons confiance en notre plan et nous voulons sortir de ce match une meilleure équipe que nous le sommes maintenant.
« Maintenant, ce que nous allons décider de garder en banque pour la semaine prochaine, tout dépend de la façon dont la rencontre de samedi se déroulera. »
Des propos qui rejoignent ceux de l’entraîneur-chef des Ti-Cats, Orlondo Steinauer.
« Le mieux pour notre équipe est d’envoyer Bo [Levi Mitchell, le quart partant] pour quelques séries. Nous devons trouver une certaine chimie et il y certaines choses que nous voulons voir. Ce match est parfait pour cela. […] Nous voulons profiter de ce match pour devenir une meilleure équipe. »
Certains voient d’ailleurs ce match comme la première demie d’un duel s’étalant sur deux semaines.
« Ce match fait un peu partie d’un tout avec celui de la semaine prochaine, a noté le maraudeur Marc-Antoine Dequoy. Les deux équipes vont mettre des choses de côté [pour la demi-finale]. Je pense que c’est davantage un match mental. De notre côté, on veut aller chercher une cinquième victoire consécutive et arriver dans les éliminatoires sur cette lancée. »
Ni les Tiger-Cats (8-9), ni les Alouettes (10-7) ne peuvent améliorer leur rang au classement advenant une victoire. La priorité sera-t-elle de garder tout le monde en santé ou d’obtenir une 11e victoire, ce que les Oiseaux n’ont pas réussi depuis 2012, pour Maas ?
« Il est clair que vous souhaiteriez que tout le monde soit en santé pour les éliminatoires, a admis l’entraîneur-chef. Mais de la façon dont est structuré le plafond salarial dans la LCF, c’est difficile de donner congé à des partants. »
« Il faut aussi aborder ce match avec le bon état d’esprit et ne pas faire preuve de complaisance parce que le résultat ne change rien à notre saison », a ajouté Dequoy.
Une chose est certaine : les joueurs ne peuvent pas donner un effort moindre même dans une rencontre sans véritable enjeu.
« Je ne peux pas laisser passer un joueur parce que je ne veux pas me blesser pour les éliminatoires, a fait valoir Dequoy. On ne peut pas faire semblant. »
« Quand je serai sur le terrain, ce sera pour gagner, a indiqué le quart Cody Fajardo. Peu importe ce qui arrivera dans les prochaines semaines, le match le plus important samedi sera celui de samedi. Il n’y a pas de match qui ne veut rien dire. C’est du football professionnel. Des joueurs joueront leur poste dans ces rencontres. Je vais jouer à 100 % tant que Coach Jason me laissera sur le terrain. »
« C’est l’occasion pour notre équipe — et la leur — de tenter des trucs, de montrer des choses ou d’en cacher, a pour sa part déclaré Mitchell. Il y a toujours ce jeu du chat et de la souris. C’est un match et nous sommes payés pour gagner. Tous ceux qui seront sur le terrain joueront pour gagner. »
Pour Mitchell, c’est aussi l’occasion pour les Tiger-Cats de remettre les pendules à l’heure avec les Alouettes.
« Il y a évidemment un aspect psychologique. Ils ont une fiche de 2-0 contre nous et sont probablement heureux de devoir nous affronter [en éliminatoires]. Nous devons nous assurer de faire tout ce qui est en notre pouvoir pour abaisser leur niveau de confiance pour la semaine prochaine. »
Le botté d’envoi est prévu pour 16 h samedi.
Le journaliste de La Presse Canadienne Dan Ralph, à Hamilton, a contribué à cet article.