(Lake Forest) Les Bears de Chicago sont confrontés à un scénario idéal. S’ils battent les Panthers de la Caroline, alors ils augmenteront leurs chances d’obtenir le premier choix lors du prochain repêchage de la NFL.
C’est une position assez inhabituelle, mais c’est celle dans laquelle les Bears se trouvent à l’aube du duel qui se déroulera au Soldier Field jeudi soir. S’ils l’emportent, alors ils feront d’une pierre deux coups.
Cette situation est attribuable au fait que les Bears (2-7) possèdent le premier choix des Panthers lors de la prochaine séance de repêchage.
« J’essaie simplement de porter notre fiche à 3-7, a déclaré le garde des Bears Teven Jenkins. C’est la seule chose qui me préoccupe, mon cher. »
Les Bears disposaient du premier choix lors de la séance de repêchage du printemps dernier, après avoir présenté la pire fiche de la NFL. Ils l’ont échangé aux Panthers en retour de l’ailier espacé DJ Moore.
Les Bears sont encore dans la course pour l’obtention du premier choix universel au repêchage. Mais ils pourraient également l’obtenir grâce aux Panthers (1-7). Seuls les Cardinals (1-8) de l’Arizona pourraient pour l’instant leur damer le pion.
L’entraîneur-chef des Panthers Frank Reich a indiqué qu’il n’avait pas anticipé les conséquences de ce match sur le prochain repêchage de la NFL ni la possibilité de jouer les trouble-fête.
« C’est une question intéressante, a-t-il convenu. J’imagine que c’est bien, mais je n’y ai même pas songé. Nous essayons seulement de remporter notre prochain match. Parmi les choses que j’ai dites aux gars aujourd’hui – parfois, quand vous vous retrouvez dans ce genre de situation, quand vous y réfléchissez bien, vous aimeriez avoir la possibilité d’y retourner et de changer les choses. Vous aimeriez, d’une certaine façon, faire quitte ou double.
« Hey, donnons tout ce que nous avons dans ce match. Jouons le tout pour le tout. Laissons tout sur le terrain ! Mais ça n’est pas la vraie vie. Ça n’est pas la vraie vie dans la NFL. Ça n’est pas la vraie vie, point. Il faut prendre un match à la fois », a poursuivi Reich.
Les deux équipes ont plusieurs soucis à régler. Et parmi ceux-ci se trouve le casse-tête au poste de quart-arrière.
Du côté des Bears, le quart Justin Fields pourrait devoir rater la rencontre en raison d’une blessure au pouce droit. Ça signifie que la recrue Tyson Bagent pourrait obtenir un quatrième départ consécutif.
Fields n’a pas joué depuis qu’il s’est luxé le pouce droit dans une défaite contre les Vikings du Minnesota lors de la sixième semaine d’activités de la NFL. Les Bears ont une fiche de 1-2 avec Bagent – une recrue, jamais repêchée, issue de l’Université Shepherd en Virginie-Occidentale – comme quart partant, après qu’il se soit incliné devant les Saints de La Nouvelle-Orléans la semaine dernière.
Quant aux Panthers, ils miseront sur la recrue Bryce Young, qui tentera de rebondir après avoir connu sa pire performance chez les professionnels dans une défaite contre les Colts d’Indianapolis la semaine dernière.