Dimanche dans la NFL Les Lions obtiennent un premier titre de section en 30 ans

Lorsque les Lions de Detroit ont joué au Minnesota il y a deux ans, lors de la première saison de Dan Campbell à la barre de l’équipe, l’entraîneur-chef de six pieds cinq pouces s’est mis à pleurer lors de sa conférence de presse d’après-match, envahi par l’émotion d’une cruelle défaite.

L’équipe la plus célèbre de la NFL pour ses accumulations d’échecs a réalisé des progrès majeurs à bien des égards.

Aidés par deux touchés au sol de Jahmyr Gibbs et un autre par Amon-Ra St. Brown qui leur a permis de prendre l’avance, les Lions ont mérité un premier titre de section en 30 ans lorsqu’ils ont vaincu les éclopés Vikings du Minnesota par la marque de 30-24 dimanche après-midi.

« Je suis fier de tous les partisans des Lions qui en rêvent depuis des années », a déclaré Campbell. « C’était pour vous aussi. »

Ifeatu Melifonwu a intercepté une passe de Nick Mullens — la quatrième interception des siens dans le match — à la ligne de cinq verges des Lions avec 49 secondes à écouler au quatrième quart.

Mullens a effectué une passe imprécise en direction de Justin Jefferson, laissé complètement à découvert, trois jeux après que Jefferson eut réalisé un spectaculaire attrapé en sautant dans les airs, malgré la présence de deux rivaux, pour un premier jeu lors d’un troisième essai et 27 verges à franchir.

« Quand vous perdez la bataille des revirements, vous allez fort probablement perdre le match à chaque fois », a analysé Jefferson.

Chez les Lions, le quart Jared Goff a accumulé des gains de 257 verges par la passe sans commettre le moindre revirement. Le demi offensif David Montgomery a ajouté un touché par la voie terrestre pour les Lions (11-4), qui ont livré une autre solide performance à l’attaque.

Les Lions sont assurés de jouer un match éliminatoire pour la première fois en 22 ans au Ford Field, où flottera une bannière commémorant leur championnat de la section Nord de l’Association nationale.

La dernière bannière avait été levée pour souligner leur titre de la section Centrale de l’Association nationale, en 1993.

« Je ne peux même pas me l’imaginer, car je n’ai que 24 ans », a lancé Melifonwu.

Après le match, Campbell a tenu à saluer les joueurs de ligne offensive Taylor Decker et Frank Ragnow, alors que les deux joueurs les plus anciens de l’équipe avaient les larmes aux yeux.

« Vous ne réalisez pas ce que ça signifie pour vous jusqu’à ce que ça se réalise », a expliqué Ragnow.

Les Lions ont atteint le plateau des 11 gains pour la première fois en neuf ans. Leurs 20 victoires depuis le début de la saison 2022 représentent un sommet dans l’histoire de l’équipe sur un intervalle de deux ans.

« C’était l’opportunité, a déclaré St. Brown. Nous ne pouvions la laisser filer. »

Dans la défaite, Mullens a lancé deux passes de touché, une de 26 verges à Jefferson avec 29 secondes à écouler à la première demie, et l’autre d’une distance de six verges à K. J. Osborn qui avait permis aux Vikings de se donner une avance de 21-17 tôt au troisième quart.

Mais comme lors de la semaine précédente dans une défaite en prolongation contre les Bengals de Cincinnati, les revirements ont eu une grande influence dans l’issue du match.

« Je suis fier de nos joueurs et de la façon qu’ils se sont battus », a dit l’entraîneur-chef des Vikings Kevin O’Connell.

« Il faut saluer le travail de Dan et de son équipe. »

Dave Campbell, Associated Press

Les Patriots jouent les trouble-fête et battent les Broncos

Chad Ryland a réalisé un placement de 56 verges, son plus long en carrière, avec deux secondes à jouer en temps réglementaire et les Patriots de la Nouvelle-Angleterre sont venus jouer les trouble-fête en l’emportant 26-23 contre les Broncos de Denver, dimanche soir.

Les Patriots (4-11) ont inscrit deux touchés en six secondes d’intervalle au troisième quart, avant de résister à une tentative de remontée des Broncos (7-8) au quatrième quart.

Ryland a complété une séquence finale de sept jeux et 44 verges, commencée alors qu’il restait 58 secondes au match.

Les Broncos avaient créé l’égalité grâce à deux touchés, chacun complété par une transformation de deux points.

Ryland occupait le dernier rang parmi les botteurs partants dans la NFL avant le début du match, n’ayant réussi que 13 de ses 20 tentatives de placement (65 %). La recrue a raté un placement de 47 verges au premier quart et une transformation d’un point au troisième quart.

À la suite de leur défaite, les chances des Broncos de participer aux éliminatoires ne sont qu’à 6 %.

Face à un déficit de 23-7, Russell Wilson a complété des passes de touché à Lucas Krull et Brandon Johnson.

Johnson et Javonte Williams ont capté des passes de Wilson lors des tentatives de transformations de deux points, permettant aux Broncos d’égaler le score.

Pour les Patriots, Bailey Zappe a lancé deux passes de touché, pour des gains de 256 verges, avec 25 passes réussies sur 33.

De son côté, Wilson a amassé 238 verges de gains. Il a complété 25 de ses 37 tentatives de passes.

Arnie Stapleton, Associated Press

Record d’équipe pour Cooper dans une victoire des Browns contre les Texans

Amari Cooper a établi un record d’équipe avec des gains de 265 verges par la passe, en plus d’inscrire deux touchés et réussir une transformation de deux points pour aider les Browns de Cleveland à vaincre les Texans de Houston 36-22, dimanche.

L’ancien record des Browns appartenait à Josh Gordon, qui avait obtenu 261 verges contre les Jaguars de Jacksonville le 1^er décembre 2013.

Cooper totalise 1250 verges par la voie des airs cette saison, faisant de lui le premier ailier espacé de l’histoire de l’équipe à connaître deux saisons de suite avec au moins 1000 verges de gains par la passe.

Les Browns (10-5) ne peuvent s’assurer d’une place en éliminatoires cette semaine, mais demeurent en bonne posture pour se qualifier pour seulement la deuxième fois depuis 2002.

À son quatrième départ avec les Browns, Joe Flacco a lancé trois passes de touché et amassé des gains de 368 verges. Il a été victime de deux interceptions.

Cooper a capté des passes de touché de 75 et de sept verges, en plus de réaliser un attrapé de 53 verges sur le premier jeu du match pour mener son équipe vers le premier majeur du duel.

Les Browns, qui ont gagné un troisième match de suite, menaient 22-7 à la mi-temps.

Les Texans (7-8) ne se sont pas aidés dans leur quête d’une place en éliminatoires. Case Keenum n’a récolté que 62 verges par la passe, avec deux interceptions à son deuxième match en l’absence de la jeune sensation de première année, C. J. Stroud, qui est à l’écart du jeu en raison d’une commotion cérébrale.

Davis Mills a pris la place de Keenum tard au troisième quart.

Les Browns ont rapidement pris les devants grâce au touché de Jerome Ford, sur une course de quatre verges. Cooper a ensuite porté le score à 14-0 à la suite de sa réception de 75 verges, tôt au deuxième quart.

Dameon Pierce a réduit l’écart de moitié en retournant le botté de reprise sur une distance de 98 verges et jusque dans la zone des buts.

Le botteur Dustin Hopkins, qui a voulu rattraper Pierce durant la séquence, s’est blessé et n’est jamais revenu au jeu. Les Browns n’ont pas tenté de transformation le reste de la rencontre.

Kristie Rieken, Associated Press

Les Dolphins battent les Cowboys 22-20

Grâce à son cinquième placement du match, ce dernier d’une distance de 29 verges à la fin du temps réglementaire, Jason Sanders a permis aux Dolphins de Miami de vaincre les Cowboys de Dallas 22-20 et ainsi s’assurer d’une place en éliminatoires, dimanche.

Tua Tagovailoa a lancé une passe de touché et amassé des gains de 293 verges pour les Dolphins (11-4), qui mènent la section Est de l’Association américaine. C’était la première fois de la saison que les Dolphins l’emportaient contre une équipe avec une fiche positive.

Tyreek Hill a capté deux passes de Tagovailoa lors de la séquence offensive gagnante des Dolphins, qui ont épuisé les dernières 3 : 27 de jeu.

Hill, qui mène la ligue au chapitre des gains par la voie des airs, a capté neuf ballons pour 99 verges. Il n’avait pas participé au dernier match des siens, blessé à la cheville.

Dak Prescott a complété 20 de ses 32 tentatives de passe pour des gains de 253 verges et deux passes de touchés pour les Cowboys (10-5). Déjà assurés de participer aux éliminatoires, les Cowboys ont glissé un demi-match derrière les Eagles de Philadelphie dans la section Est de l’Association nationale.

Prescott a réussi une passe de touché de huit verges à Brandin Cooks et les Cowboys ont pris les devants 20-19.

Le premier placement du match de Sanders, d’une distance de 57 verges au premier quart, était son plus long en carrière. Il a ajouté des placements de 52, 54 et 35 verges pour aider son équipe à se donner une avance de 19-10 en fin de troisième quart.

CeeDee Lamb a saisi six ballons pour des gains de 118 verges pour les Cowboys, incluant un attrapé de 49 verges au premier quart pour un majeur.

Raheem Mostert a marqué son 21^e touché de la saison pour les Dolphins, un sommet dans la NFL, peu avant la mi-temps.

Mostert a amassé 46 verges au sol, lui permettant de dépasser le plateau des 1000 verges en une saison pour la première fois de sa carrière.

Jay Ajayi était le dernier porteur de ballon des Dolphins à avoir récolté 1000 verges par la course lors d’une même campagne, en 2016.

L’ailier espacé des Dolphins Robbie Chosen a quitté la rencontre au premier quart en raison d’une possible commotion cérébrale et n’est pas revenu au jeu.

Alanis Thames, Associated Press