Les Lions défont les Buccaneers 31-23 et accèdent à la finale de la Nationale

(Detroit) Jared Goff a lancé deux passes de touché et les Lions de Detroit ont vaincu les Buccaneers de Tampa Bay 31-23, dimanche en deuxième ronde des éliminatoires de la NFL, pour accéder à la finale de la Nationale pour la première fois en 32 ans.

Les Lions (14-5) n’en seront qu’à une deuxième participation en finale d’Association. Ils n’avaient pas remporté deux matchs depuis 1957, lorsqu’ils ont remporté leur dernier titre de champions de la NFL.

« J’imaginais que nous aurions une chance de rivaliser avec les grandes équipes, et c’est là où nous en sommes », a déclaré l’entraîneur des Lions, Dan Campbell.

Ils croiseront maintenant le fer avec les 49^ers à San Francisco – le club le mieux classé de la Nationale – avec l’objectif de prendre part à un tout premier Super Bowl dans leur histoire.

Jahmyr Gibbs a brisé l’égalité en profitant d’une énorme brèche dans la défensive des Buccaneers (10-9). Il a couru sur 31 verges pour le touché au quatrième quart. Goff a ensuite rejoint Amon-Ra St. Brown sur neuf verges pour un autre majeur avec 6 : 22 à écouler.

Baker Mayfield a réussi trois passes de touché, dont une sur une distance de 16 verges qui permettait à Mike Evans de réduire l’écart avec 4 : 37 à jouer.

Les Lions ont été incapables d’écouler le temps par la suite, laissant aux Buccaneers une dernière opportunité de venir de l’arrière. Mayfield a toutefois subi sa deuxième interception du match, cette fois réussie par le secondeur Derrick Barnes.

« Notre unité défensive s’est levée à la fin. J’ai trouvé que notre défensive a joué tout un match pendant toute la soirée et j’ai retrouvé le ballon pour terminer le travail », a commenté Goff.

Les Lions ont finalement posé le genou au sol pour mettre un terme au match devant une foule en délire à Detroit.

« Ce sont les meilleurs. Regardez autour de vous. Ils ne vont pas partir d’ici avant un certain temps, a déclaré Goff.

« C’était notre dernier match devant eux [cette saison] et ils ont été spéciaux ce soir comme ils l’étaient la semaine dernière. Mais ils le méritent. Ils méritent ça. Ils peuvent en profiter et j’espère leur donner [d’autres occasions de célébrer] à l’avenir. »

Goff a terminé le match avec 30 passes réussies sur 43 pour 287 verges. Il a permis aux siens d’inscrire trois touchés lors de trois longues séquences offensives consécutives en deuxième demie.

St. Brown a capté huit ballons pour 77 verges, son touché mettant un terme à une possession de 10 jeux et de 89 verges.

Gibbs, une recrue électrisante que les Buccaneers n’avaient pas affrontée en saison régulière, a couru neuf fois pour 74 verges et a réalisé quatre attrapés pour 40 verges supplémentaires.

Mayfield a rejoint ses receveurs 26 fois en 41 tentatives pour 349 verges. La première interception à ses dépens a bondi sur les mains d’Evans. Ce dernier a accumulé 147 verges en vertu de huit réceptions.

Rachaad White a parcouru 55 verges en neuf courses, un total que l’entraîneur-chef Todd Bowles ne trouvera certainement pas suffisant. Il a également attrapé quatre passes pour 36 verges.

« Tout ce qui n’est pas le Super Bowl est une déception », a déclaré Bowles.

Les Lions espèrent maintenant que cette deuxième finale d’Association leur sera plus favorable. Ils avaient été vaincus 41-10 par Washington le 12 janvier 1992.