Au lendemain de cette dégelée à Foxborough, on a appris que Bailey avait subi une déchirure à l'aine et qu'il serait tenu à l'écart au moins un mois et que son frère Boss, qui s'est joint aux Broncos pendant la saison morte après avoir passé ses cinq premières saisons à Detroit, ne jouerait pas avant l'été prochain en raison d'une fracture à un genou. Deux pertes qui devraient significativement affaiblir une défense qui concède déjà 394 verges par match, la troisième pire fiche de la NFL. Champ Bailey est assez unanimement considéré le meilleur demi de coin du football américain, ne l'oublions pas.

 

Une rare bonne nouvelle pour les Broncos, le pouce de Cutler est parfaitement guéri, ce qui tombe très bien car son réserviste, Patrick Ramsey, ratera lui aussi le reste de la saison après avoir aggravé une blessure au coude droit lorsqu'il a momentanément remplacé Cutler contre les Pats.

Partie sur les chapeaux de roue, l'attaque des Broncos s'est considérablement refroidie. L'équipe de Mike Shanahan a marqué 114 points à ses trois premiers matchs, 59 à ses quatre suivants. C'est notamment plus difficile pour Eddie Royal. Après une entrée fort remarquée à Oakland - neuf attrapés pour 146 verges et un majeur -, la recrue a plus de difficulté à s'illustrer depuis, ce qui est généralement le cas d'un ailier espacé à sa première saison.

Une autre recrue se démarque au Colorado : le bloqueur Ryan Clady, qui a la délicate mission de protéger le dos de Cutler. Les Broncos n'ont permis que cinq sacs en sept matchs et le jeu de la ligne à l'attaque constitue sans contredit la grande surprise de cette équipe. L'ailier rapproché Daniel Graham, un ancien des Patriots qui se distingue surtout par ses blocs, est également un facteur clé dans cette bonne protection.

Généralement l'une des forces du club, le jeu au sol des Broncos est présentement 12e, ce qui est bien sûr attribuable au développement de Cutler. D'ailleurs, la tendance devrait se maintenir, même si Shanahan est un disciple du jeu au sol.

Avec une jeune ligne fiable, un passeur qui possède cette étoffe et des receveurs comme Brandon Marshall et Royal, l'attaque ne devrait pas être un problème pendant plusieurs années à Denver. Et là vous me voyez venir...

Eh oui, la défense. Tant qu'elle sera à ce point lamentable - particulièrement la première ligne -, l'attaque devra être plus qu'explosive, elle devra marquer deux touchés par quart.

Ils ne datent pas d'hier, ces problèmes sur la ligne défensive. On se souvient tous de ce bizarre épisode où les Broncos collectionnaient les joueurs de ligne défensive des Browns, même si la plupart d'entre eux n'avaient fait que décevoir à Cleveland.

Elvis Dumervil fait sa part, mais il y a une limite à ce que peut accomplir un ailier défensif de 5'11. Les Broncos ont pris le pari que le costaud Dewayne Robertson remplirait enfin le potentiel que les Jets voyaient lorsqu'ils l'ont choisi au quatrième rang du repêchage de 2003. Mais le plaqueur a un demi-sac et huit plaqués en six rencontres.

Il n'y a pas si longtemps, Shanahan était le seul capitaine à bord du navire des Broncos. Or, le coach de 56 ans aurait cédé certaines de ses responsabilités dans les opérations football à d'autres membres de l'organisation et c'est l'entraîneur des quarts, Jim Bates, 32 ans, qui serait mandaté pour choisir les jeux offensifs durant les matchs. Il y a un autre jeune type qui appelle les jeux d'une équipe de la NFL. Kyle Shanahan, 28 ans et fils de vous savez qui, est le coordonnateur à l'attaque des Texans.

Le paternel a goûté à l'extase des grandes victoires à la fin du siècle dernier, mais c'est moins rose depuis une dizaine d'années. Les Broncos n'ont gagné qu'un seul match éliminatoire depuis les championnats remportés avec John Elway et Terrell Davis.

Les Broncos commencent souvent en force, mais sont rarement menaçants quand janvier débarque. Et ça pourrait encore ressembler à ça cette année.