Bon, on a passé les derniers jours à causer défense. À parler des chasseurs de têtes que sont Bart Scott, Ray Lewis ou James Harrison. On a parlé des porteurs de ballon aussi. Mais, bizarrement, il y a un gars dont personne, ou presque, n'a parlé.
Et pourtant, ce gars-là est le quart-arrière des Steelers de Pittsburgh.
«C'est correct, je commence à être habitué, a admis Ben Roethlisberger. C'est comme ça par ici, tout le monde parle de notre défense. Les Steelers ont toujours eu des défenses de fer, ça remonte aux années 1970.»
Normal? Ailleurs sur la planète NFL, ce sont toujours les quarts qui volent le show. Pas ici. Ici, dans cette ville toute vêtue de noir et de jaune, les vedettes ont pour nom Troy Polamalu, Harrison ou LaMarr Woodley. Vendredi midi, lors de la conférence de presse organisée par le réseau NFL Network près du vestiaire des Steelers, Roethlisberger a répondu à quelques questions avant de partir en vitesse, principalement parce que plus personne n'avait de question pour lui. C'est le gars d'après, le secondeur James Farrior, qui a attiré toute l'attention, suivi du receveur Hines Ward.
Peut-être que Gros Ben n'aime pas les micros. Mais Gros Ben aime les gros matchs, et pour les Steelers, c'est tout ce qui compte. La finale de la Conférence américaine, présentée ce soir au Heinz Field, sera d'ailleurs la troisième finale de conférence de sa carrière.
Pas mal pour un mec qui est arrivé dans cette ligue il y a seulement cinq ans...
«On va disputer le match de championnat aux Ravens, et je sais très bien que ces matchs-là ne sont jamais faciles. Surtout pas contre une équipe qui lance les blitz de partout. Les Ravens ont la deuxième défense de la ligue, et il y a une raison à ça.»
Flacco fait jaser
Le quart qui a fait jaser cette semaine à Pittsburgh n'était pas celui des Steelers. Celui qui a fait jaser, c'est l'autre, un certain Joe Flacco. À seulement 24 ans, ce type pourrait réussir tout un exploit. En l'emportant ce soir, il deviendrait le premier quart recrue de l'histoire de la NFL à participer à un Super Bowl.
Dick Lebeau, le coordonnateur défensif et le génie derrière le rideau de fer des Steelers, a d'ailleurs longuement parlé du jeune des Ravens cette semaine.
«On voit qu'il est de plus en plus mature, a expliqué Lebeau. Il est confortable sur le terrain. En fait, il me rappelle un peu Ben Roethlisberger; comme Ben, il est gros et il a un gros bras, et il peut aussi improviser en se servant de ses jambes. Ces deux-là ont gagné souvent à leur première saison.»
L'entraîneur des Steelers, Mike Tomlin, en a rajouté: «Joe Flacco est un gagnant. Je sais qu'on va devoir composer avec lui pendant encore longtemps.»
En deux matchs des séries jusqu'ici, Flacco n'a pas encaissé un seul sac du quart, et n'a pas commis un seul revirement. Comme les Steelers, les Ravens gagnent leurs matchs en défense avant tout, mais ça aide aussi quand vous avez un quart qui ne gaffe pas.