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T.J. Houshmandzadeh

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1- SEAHAWKS DE SEATTLE

FICHE 2008 > 4-12

PRÉDICTION > 9-7

S'il demeure enfin en santé, le groupe de receveurs des Seahawks devrait faire partie des plus productifs et complets de la NFL. T.J. Houshmandzadeh se joint à Deion Branch, Nate Burleson et l'ailier rapproché John Carlson, qui a mené l'équipe pour les réceptions (55), pour les verges (627) et les touchés (cinq) par la passe à sa saison recrue. Matt Hasselbeck n'a plus la chance d'être protégé par une ligne dominante, l'une des principales forces de l'équipe lorsqu'elle a atteint le Super Bowl en 2005. Le polyvalent choix de deuxième ronde, Max Unger, devrait aider. Le premier choix, lui, a été le secondeur Aaron Curry, considéré comme le meilleur joueur du repêchage par plusieurs experts.

Prédiction: Curry joue à la hauteur des attentes et est nommé la recrue défensive par excellence.

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Larry Fitzgerald

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2- CARDINALS DE L'ARIZONA

FICHE 2008 > 9-7

PRÉDICTION > 8-8

Les Cards n'ont pas trop à envier qui que ce soit pour les receveurs. Larry Fitzgerald a été phénoménal en séries, Anquan Boldin peut dominer lui aussi lorsqu'il est en santé, et à sa deuxième saison, Steve Breaston a capté 77 passes pour 1006 verges. L'arrivée du demi et premier choix Beanie Wells donnera plus de liberté aux nouveaux co-coordonnateurs, Russ Grimm (course) et Mike Miller (passe). Mais quelles sont les chances que Kurt Warner dispute tous les matchs pour une deuxième année de suite derrière cette ligne? La défense a disputé son meilleur football en janvier, mais il y a encore des trous. Darnell Dockett, Adrian Wilson et Karlos Dansby forment par contre un très bon noyau.

Prédiction: les Cards seront incapables de prendre leur rythme et rateront les éliminatoires.

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L'entraîneur des Niners de San Francisco, Mike Singletary.

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3- 49ERS DE SAN FRANCISCO

FICHE 2008 > 7-9

PRÉDICTION > 8-8

Mike Singletary et les Niners sont encore à changer la culture défaitiste qui a fini par s'installer. Il y a quelques joueurs talentueux (Patrick Willis, Frank Gore, Nate Clements), mais ça demeure suspect à plusieurs positions, notamment chez les quarts. Alex Smith a démontré une belle maturité et de la lucidité en acceptant une diminution salariale pour demeurer à San Francisco, alors qu'on l'aurait très bien compris de déguerpir à la première occasion. Il ne lui reste plus qu'à devenir un bon quart. Shaun Hill est-il la solution? Les Niners, un club qui s'en remet à son jeu au sol?

Prédiction: Mike Singletary piquera aumoins une autre crise mémorable.

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Steven Jackson

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4- RAMS DE ST. LOUIS

FICHE 2008 > 2-14

PRÉDICTION > 5-11

Il y a de l'espoir au Missouri et il s'appelle Steve Spagnuolo. Le nouvel entraîneur-chef s'est avéré un élément-clé dans la conquête des Giants, il y a deux ans, et devrait aider au développement de Chris Long et Adam Carriker, deux joueurs de ligne défensive et anciens choix de première ronde. On s'attend à ce que le bloqueur Jason Smith, deuxième espoir sélectionné en avril, améliore la protection devant Marc Bulger, mais ce dernier devra composer avec une collection de receveurs qui représentent tous des valeurs inconnues. Le désastre guette si Steven Jackson se blesse.

Prédiction: le meneur de l'équipe pour les réceptions en aura moins que 45.