Le colosse, en pleurs, a salué sa famille avant de se rendre aux autorités pour amorcer dès maintenant sa peine de prison.Burress a été accusé de deux chefs de possession illégale d'arme à feu et un autre d'avoir mis la vie d'autrui en danger par témérité le 20 août dernier. Il faisait face à une peine maximale de trois ans et demie s'il avait été trouvé coupable au terme d'un procès. Il a plutôt plaidé coupable à l'accusation la moins grave et a accepté une peine de deux ans.

En tenant compte du temps qui pourrait être amputé à cette peine pour bon comportement, Burress pourrait ne purger que 20 mois de prison. Il devra être supervisé pour deux années supplémentaires à sa sortie de prison, qui pourrait avoir lieu aussi tôt qu'au printemps 2011.

Burress a embauché un conseiller pour lui apprendre comment utiliser de façon productive le temps passé en prison.

Les Giants ont libéré Burress, 32 ans, en avril dernier, mais le héros du Super Bowl de 2008 a déclaré à ESPN qu'il espérait reprendre sa carrière dans la NFL une fois sa sentence écoulée.

«Quand je sortirai, j'aurai 33 ans, pas 43, a-t-il dit dans une entrevue diffusée en août. Je serai toujours en mesure de courir et d'attraper le ballon. Je disposerai toujours de cette capacité que Dieu m'a donnée d'attraper les ballons, c'est ce que j'aime faire. Bien sûr que je veux jouer de nouveau.»

Burress est suspendu par la NFL, mais la ligue a déclaré qu'il serait réadmis après avoir purgé sa peine.

En novembre, Burress et Antonio Pierce se trouvaient au Latin Quarter quand une arme à feu, retenue par l'élastique du pantalon d'entraînement de Burress, a glissé le long de sa jambe et s'est déchargée, le blessant à la cuisse.

L'arme n'était pas enregistrée dans l'État de New York, pas plus qu'au New Jersey, où vivait Burress. Son permis de port d'arme dissimulée émis par l'État de la Floride était expiré depuis mai 2008.

Pierce, qui a conduit Burress à l'hôpital, n'a pas été accusé dans cette affaire.

Benjamin Brafman, l'avocat de Burress, a dit que son client avait pensé à sa famille en acceptant de plaidé coupable. L'avocat a toutefois mis en doute la peine d'emprisonnement.

«Il ne s'agissait pas d'un acte criminel commis de façon délibérée, a-t-il déclaré. À mon sens, une peine d'emprisonnement de deux ans est une sentence très sévère.»