«C'est ce qui est le plus frustrant, rater nos occasions comme ça, se contenter d'un botté de précision alors qu'on aurait dû marquer un touché, a-t-il expliqué. Nous avons avancé avec le ballon en deuxième demie, mais sans pouvoir marquer. Et je crois que leur attaque a forcé la nôtre à attendre trop longtemps sur les lignes de touche. Nous n'avons pu faire les gros jeux.»

Mais Manning n'a pas voulu montrer personne du doigt, incluant le receveur Pierre Garçon, qui a échappé une passe importante au cours du match. «Il a connu toute une année avec nous», a-t-il insisté pour dire.

Bon joueur, Manning en a profité pour féliciter les Saints et leurs fans. «J'ai gagné le Super Bowl, je sais ce qu'on ressent quand on y arrive, et je sais ce que les gens de La Nouvelle-Orléans vont ressentir... Je les félicite.»

De l'autre bord, les joueurs des Saints qui arrivaient dans la tente des entrevues n'avaient pas le goût de retirer leur uniforme. Pas le goût de mettre fin à la fête.

«C'est tout un sentiment présentement, a commenté l'ailier rapproché Jeremy Shockey. Je n'ai pas le goût de parler de mon touché, j'ai juste le goût de parler de notre équipe. J'ai toujours rêvé à ce moment, et j'y suis. On l'a fait pour nos fans, pour notre ville.»

C'était d'ailleurs un thème populaire du côté des Saints hier soir: porter un toast aux fans et à la ville. À ces fans qui ont souffert depuis Katrina... et qui souffrent depuis la naissance de l'équipe, en 1967!

«Ça veut tout dire pour La Nouvelle-Orléans, a soufflé le quart Drew Brees, le joueur du match. Nous sommes ici à cause de leur appui, à cause de tout ce qu'ils ont eu à endurer depuis les dernières années. Ils nous ont tellement appuyés, on leur devait bien ça.»

Et cette décision d'y aller avec le botté court pour commencer la deuxième demie? «C'est le genre d'équipe qu'on a, on savait qu'on allait devoir courir des risques pour espérer l'emporter», a ajouté Brees.

L'époque des sacs de papier brun sur les têtes est bel et bien terminée.

Aujourd'hui, plus personne ne rit des Saints.