Les commanditaires du golfeur Tiger Woods ont fait bloc derrière leur champion mercredi après que ce dernier eut reconnu des «écarts de conduite» qui semblent confirmer des rumeurs de liaisons extraconjugales.
Nike, Gatorade et Gillette ont unanimement apporté leur soutien au numéro 1 mondial du golf, au centre d'une tempête médiatique depuis son accident de voiture, vendredi, devant son domicile de la Floride.
«Nike soutient Tiger et sa famille», a déclaré le fabricant américain d'articles de sport dans un bref communiqué. «Nos relations restent les mêmes».
David Carter, responsable du Sports Business Institute à l'Université de Californie du Sud, estime que les déboires de Tiger Woods ne devraient pas remettre en cause sa force de séduction commerciale.
«Les fans ont tendance à être très indulgents», déclare M. Carter. «S'il se tient tranquille, il sera pardonné», ajoute-t-il.
«Tiger et sa famille ont tout notre soutien», a assuré sur le site de CNN un porte-parole du fabricant de boissons énergétiques Gatorade, tout en qualifiant les récents événements d'«affaire privée». «Notre partenariat continue», a-t-il ajouté.
Un porte-parole de Gillette a également assuré à CNN.com que le fabricant de rasoirs n'allait pas changer sa stratégie.
Dans un communiqué publié sur son site internet, le champion de 33 ans a reconnu des «écarts de conduite», après que le magazine Us Weekly eut publié le témoignage d'une maîtresse présumée.
Ce sont les lacérations au visage du golfeur, pour lesquelles il avait dû être brièvement hospitalisé après son accident, qui avaient excité la curiosité de la presse.
Le site TMZ.com, spécialisé dans la vie des célébrités, avait assuré que Tiger Woods entretenait une relation extra-conjugale avec une hôtesse de bar new-yorkaise et que c'est une dispute avec sa femme à ce sujet qui avait provoqué l'accident.
Tiger Woods, qui n'a jamais étalé sa vie publique au grand jour, a peu communiqué depuis l'accident et David Carter estime que ce fut sans doute une erreur.
«Il a laissé les autres décider du cours de l'histoire», déclare-t-il. «Il a joué la défense. Il doit reprendre les commandes».
M. Carter souligne que Tiger Woods est celui «qui en sait le plus (sur cette histoire) et qu'il est donc en position de décider de ce qu'il doit dire et quand».
L'homme aux 14 victoires en Grand Chelem, premier athlète de l'histoire à avoir bâti une fortune de plus d'un milliard de dollars a peut-être raté une occasion de prendre la parole en renonçant à participer au World Challenge, un tournoi sur invitation qu'il organise en faveur de sa fondation de charité.
Il a justifié son absence par «les blessures subies lors d'un accident de voiture».