L'Américain Tiger Woods, l'ancien numéro 1 mondial, blessé depuis avril, a quitté le top 20 des meilleurs joueurs mondiaux de golf, pour la première fois depuis janvier 1997.

Woods n'a pas joué depuis le 12 mai à cause de blessures au genou gauche et au tendon d'Achille gauche, mais il doit annoncer cette semaine qu'il reprendra la compétition lors du tournoi sur invitation WGC-Bridgestone, qui commence jeudi.

Cette épreuve lui permettra de tester son niveau avant le Championnat de la PGA, quatrième et dernier tournoi du Grand Chelem, qui débute le 11 août.

Woods, 35 ans, vainqueur de 14 tournois du Grand Chelem, a chuté au 21e rang du classement mondial.

Il a annoncé mercredi dernier sur son site internet qu'il avait limogé son cadet de longue date, le néo-zélandais Steve Williams.

Fin juin, il avait affirmé qu'il gardait l'espoir de pouvoir battre un jour le record de 18 tournois majeurs gagnés par Jack Nicklaus: «Je pense que mes meilleures années sont encore devant moi et je suis à la fois confiant et optimiste pour l'avenir», avait-il dit.

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Classement au 25 juillet:

1. Luke Donald (ANG) 9,60 points

2. Lee Westwood (ANG) 8,33

3. Martin Kaymer (ALL) 7,26

4. Rory McIlroy (IRL) 7,06

5. Steve Stricker (É-U) 6,94

6. Phil Mickelson (É-U) 6,27

7. Dustin Johnson (É-U) 5,75

8. Jason Day (AUS) 5,44

9. Matt Kuchar (É-U) 5,38

10. Nick Watney (É-U) 5,24

11. Charl Schwartzel (AFS) 5,21

12. Graeme McDowell (IRL) 5,20

13. Bubba Watson (É-U) 4,77

14. KJ Choi (COR) 4,71

15. Paul Casey (ANG) 4,62

16. Ian Poulter (ANG) 4,45

17. Adam Scott (AUS) 4,05

18. Hunter Mahan (É-U) 3,78

19. Robert Karlsson (SUE) 3,75

20. Retief Goosen (AFS) 3,67

21. Tiger Woods (É-U) 3,64