(Los Angeles) Tiger Woods a réussi une superbe journée au Genesis Invitational, où il fait son retour sur le gazon après sept mois d’absence, rendant une carte de 67, soit 4 coups sous le par, pour le troisième tour à l’issue duquel l’Espagnol Jon Rahm (-15) a pris la tête.

Devant un public venu en masse pour voir la légende du golf disputer son premier tournoi professionnel depuis juillet 2022, Woods a brillé, en signant trois birdies et un eagle.

Il a réalisé son meilleur score sur les quatre derniers tournois qu’il a disputés depuis son grave accident de la route survenu il y a deux ans, qui avait laissé sa jambe droite meurtrie par de nombreuses fractures.

« C’est le meilleur (tour) que j’ai joué » depuis, a déclaré Woods.

« Le Tigre » a notamment réussi un eagle au 1er trou (son 10e de la journée, puisqu’il est parti du « back nine », soit les trous 10-18).

Il s’agit de son 189e eagle sur le circuit nord-américain (PGA) et de son neuvième au Riviera Country Club, où est organisée cette épreuve qu’il parraine, mais qu’il n’a jamais remportée en 13 départs.

« Aujourd’hui, c’était mieux », a analysé Tiger Woods. « J’ai senti que j’ai fait de bons ajustements avec mon bâton et c’est ce qui m’a retenu hier ».

L’Américain a commencé très fort avec un birdie au 10e trou. Il a été très proche du birdie au 13e, qui a offert une belle image, son drive ayant touché un spectateur, resté patiemment immobile pour qu’il puisse rejouer sa balle depuis cet endroit.

Woods a ensuite signé un nouveau birdie au 14e trou. Sa journée a été à peine gâchée par un boguey au 7e trou car, parti 58e après avoir passé le cut de justesse, « Le Tigre » termine sa journée à la 26e place, à 4 coups sous le par, à l’issue d’une performance encourageante tant au niveau de son score que de sa forme physique.

« Je voulais m’approcher des leaders aujourd’hui, j’espérais faire un score un peu plus bas que ce que j’ai fait pour pouvoir peut-être les rejoindre avec un petit tour demain », a-t-il expliqué.

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Jon Rahm

Avec sa jambe et sa cheville droites qui rendent encore la marche problématique, Woods a dit qu’il espérait jouer les quatre tournois majeurs cette année et quelques autres évènements.

Il a insisté cette semaine sur le fait qu’il ne prendrait pas le départ s’il ne pensait pas que sa forme physique et son jeu lui donneraient une chance de gagner.

« Pour l’instant, je dois récupérer pour demain. Je suis un peu en souffrance, alors il faut récupérer, penser à demain et j’espère faire un bon score », a-t-il conclu.

Au sommet du classement, l’Espagnol Jon Rahm (-14) a signé six birdies pour prendre la tête, devant les Américains Max Homa (-12) et Keith Mitchell (-11).

Une victoire dimanche permettrait à Rahm de redevenir no 1 mondial en lieu et place de l’Américain Scottie Scheffler, en progrès (15e, -5).