(Guidonia Montecelio, Italie) Le meilleur groupe de golfeurs sur le parcours Marco Simone tenaient sur leurs épaules des drapeaux des huit pays européens représentés à la Coupe Ryder, alors qu’ils se passaient le trophée pour célébrer leur victoire.
Ces célébrations étaient familières sur le sol européen, tout comme le gagnant de la Coupe Ryder.
Dominée il y a deux ans à Whistling Straits, lorsqu’elle a subi sa pire défaite face aux Américains, l’Europe a pris sa revanche en triomphant 16,5 à 11,5, dimanche.
« Peu de personnes nous donnaient une chance. Surtout après ce qui s’est passé il y a deux ans, a déclaré le capitaine de l’Europe, Luke Donald. Nous leur avons prouvé le contraire. »
L’Europe a maintenant gagné la Coupe Ryder lors des sept dernières présentations du tournoi sur le Vieux Continent, soit depuis 1993.
Rory McIlroy, en larmes il y a deux ans après une performance difficile, a fait partie des meilleurs joueurs européens qui ont rapidement calmé les espoirs de remontée des États-Unis. Il a battu Sam Burns pour présenter une fiche de 4-1 ce week-end.
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Rory McIlroy asperge Tyrrell Hatton de champagne lors des célébrations.
« J’étais tellement déçu après Whistling Straits. Nous l’étions tous, a souligné McIlroy. Nous voulions venir ici, à Rome, et nous racheter. »
Jon Rahm, Viktor Hovland et Tyrrell Hatton ont aussi récolté un point clé lors des premiers affrontements de la dernière journée d’activités, laissant l’Europe à un demi-point de la victoire. Tommy Fleetwood a offert le point décisif à sa troupe grâce à un coup signature sur le trou signature à Marco Simone, au 16e fanion, contre Rickie Fowler.
Fowler, qui montre maintenant un dossier de 1-8-5 à l’étranger à la Coupe Ryder, a envoyé sa frappe à l’eau et il a par la suite concédé un court coup roulé à Fleetwood pour permettre aux Européens d’atteindre le total nécessaire de 14 points et demi.
« Je ne voulais vraiment pas que ça se détermine par un de nous dans les derniers matchs, a affirmé Fleetwood. J’ai simplement joué un rôle qui s’est avéré un peu plus grand que je l’aurais pensé. Je suis fier de faire partie de cette équipe. »
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L’Anglais Tommy Fleetwood a assuré la victoire à l’Europe.
Les Américains avaient confiance, en grande partie grâce à leur gain de 19-9 au Wisconsin il y a deux ans, qu’ils pourraient finalement vaincre les Européens devant leurs partisans pour la première fois en 30 ans. Ils devront patienter jusqu’en 2027, en Irlande.
« Je pense que l’équipe européenne a joué du golf phénoménal. C’est aussi simple que ça, a observé le capitaine des États-Unis, Zach Johnson. L’équipe américaine en ressortira meilleure. Nous allons trouver une solution. »
L’Anglais Matt Fitzpatrick était en position de gagner le 18e trou et de permettre à l’Europe de célébrer plus tôt, mais Max Homa a réussi une sortie difficile en provenance de l’herbe haute et il a inscrit une normale pour gagner le point.
Homa s’est avéré l’un des rares éléments positifs pour les États-Unis, revendiquant une fiche de 3-1-1 à ses débuts à la Coupe Ryder.
L’Europe a amorcé la dernière journée d’activités avec une avance de cinq points et en sachant qu’aucune équipe n’avait déjà réussi à effacer un tel déficit lors de la dernière séance du tournoi.
Les Américains ont donné quelques sueurs froides à leurs adversaires, mais de façon très brève.
Rahm a gagné le 18e trou pour inscrire un demi-point contre Scottie Scheffler. Hatton a achevé un week-end parfait en battant Brian Harman, et Hovland a offert le premier point à l’Europe en triomphant face à Collin Morikawa.
Tout ce dont l’Europe avait besoin était un maigre demi-point. Fleetwood s’en est assuré en se donnant une avance de deux trous avec autant de trous à disputer.
Les Américains sont toujours les meneurs au total à la Coupe Ryder depuis 1927, mais depuis que l’Europe a formé son équipe, en 1979, elle détient un avantage de 12-9-1.
Le prochain tournoi de la Coupe Ryder aura lieu sur le parcours noir de Bethpage, à New York.