L'occasion offerte à Max Pacioretty était belle. Presque rêvée. Le jeune Américain l'a saisie à deux mains et il ne l'a pas échappée.
Envoyé au sein d'un trio piloté par Robert Lang et complété par Alex Kovalev, Pacioretty a marqué le seul but du Canadien en temps réglementaire. Il en a ajouté un autre en tirs de barrage, aidant le Tricolore à remporter une victoire de 2-1.
C'est Robert Lang qui a marqué le but gagnant.
Carey Price a été presque parfait stoppant, deux des trois tirs de barrage des Wings. Seul Ville Leino a déjoué le gardien du Tricolore.
Si Lang n'avait rien fait, ou à peu près, jusqu'à ce qu'il ne déjoue le jeune gardien Jimmy Howard, Pacioretty a quant a lui connu une bonne soirée de travail.
En plus de ses deux buts, Pacioretty a offert une belle occasion de marquer à Kyle Chipchura, en première période, alors que les deux joueurs écoulaient une pénalité mineure.
Malgré quelques mauvaises passes et revirements ça et là, Pacioretty a été très impliqué dans chacune des 15 présences effectuées hier.
Ovationné par les amateurs lors de sa présentation à titre de première étoile, Pacioretty a refusé de spéculer sur ses chances d'être dans l'uniforme du Canadien le 10 octobre prochain, à Buffalo.
«On verra ce que la direction décidera. Je suis certainement heureux du match que je viens de disputer. Je pense m'être amélioré de match en match et ce soir, j'ai su profiter des occasions. Mais en même temps, j'ai commis des revirements coûteux», a lancé Pacioretty, qui a adoré évoluer en compagnie de Lang et Kovalev.
«C'est une sensation incroyable.»
Meilleur joueur sur la patinoire, hier, Pacioretty représentait une sélection justifiée en tirs de barrage. Il a pourtant été surpris d'être le premier joueur envoyé dans la mêlée par Carbonneau.
«Je ne m'y attendais vraiment pas», a assuré l'ailier gauche, qui a déjoué le gardien des Wings avec une feinte sur sa gauche.
«Je n'y ai pas vraiment pensé. J'ai juste suivi mon instinct», a expliqué Pacioretty, qui a marqué ces deux buts sous les yeux de son père.
«Je l'ai appelé pour qu'il vienne assister au match. Il était là lorsque j'ai marqué mon premier but l'an dernier. Ça m'a peut-être aidé.»
Price est prêt
Encore hier, Price a offert une performance confirmant deux choses: il est prêt à entreprendre la saison et il a chassé les doutes soulevés par ses performances ordinaires en séries éliminatoires le printemps dernier.
«Je ne suis pas du genre à me laisser abattre par des défaites. Je ne m'emballe pas non plus avec les victoires. J'étais en forme dès le début de la partie et les gars m'ont beaucoup aidé. La majorité des tirs (29) venaient de loin et sur le trois contre cinq que nous avons écoulé en troisième, les gars en ont pris sur les chevilles. Je dois leur dire merci.»
Dans sa modestie, Price a oublié quelques arrêts importants. Un, en fin de match, alors qu'il a volé à Kirk Maltby un but qui aurait pu lancer les Wings vers la victoire. Il a aussi soulevé la foule en frappant, au vol, une rondelle qui flottait derrière lui et qui menaçait d'entrer dans le filet.
«Je n'ai vraiment rien vu. J'ai fermé les yeux et laissé partir le bâton. Il y a beaucoup de gars qui sont prêts et qui ont hâte que la saison commence. Je fais partie de ce groupe», a assuré Price, qui a eu des joueurs des Wings dans le visage toute la soirée.
«C'est leur marque de commerce et ils sont très bons dans cet aspect du jeu. Surtout Tomas Holmstrom, qui reste toutefois toujours à l'extérieur du demi-cercle. Mais je savais qu'ils étaient toujours autour.»
Leino, qui a hérité d'une rondelle libre dans le territoire du Canadien après un dégagement raté de Ryan O'Byrne, a été le seul à déjouer Carey Price en temps réglementaire.
O'Byrne, comme le jeune défenseur Yannick Weber, a connu un match difficile.
Chelios blessé
À l'aube d'une 25e saison dans la LNH, le vieux Chris Chelios a quitté le match sur une patte en troisième. Le défenseur de 46 ans n'est pas revenu au jeu.
Le Canadien reçoit la visite des Bruins de Boston ce soir. Lors du premier match préparatoire des deux équipes, à Halifax, les Bruins ont remporté une victoire de 8-3. Le match avait été ponctué de plusieurs bagarres.