Le Canadien connaît un début de saison époustouflant. Dans ce temps-là, comme le veut le cliché, pourquoi briserait-on une formule gagnante?

Néanmoins, les dix premiers matchs nous laissent croire qu'il y a un endroit où le Tricolore pourrait sensiblement s'améliorer.

Oubliez Marian Gaborik, oubliez Ilya Kovalchuk. C'est en défense, plus précisément à la droite de Roman Hamrlik, que se trouve la pièce manquante du puzzle.

Les ennuis du jeune Ryan O'Byrne nous incitent à nous demander combien de temps Guy Carbonneau maintiendra le statu quo.

Lors des derniers matchs auxquels il a participé, O'Byrne n'a pratiquement pas joué en troisième période. Or, un défenseur évoluant sur le deuxième duo ne devrait pas forcer son coach à jouer à cinq défenseurs!

Mike Komisarek, qui a connu quelques ennuis à son arrivée dans la LNH, prône la patience avec O'Byrne.

«Nous sommes deux joueurs provenant des collèges américains qui pratiquent le même style», nous disait Komisarek hier.

«De quitter l'université, où tu ramasses un tas de points en avantage numérique, pour te rendre à la LNH, où il te faut sans cesse intégrer de nouvelles informations, c'est un long apprentissage.

«Mais au milieu de ce cheminement-là, il ne faut pas que tu commences à douter de toi-même.»

Sauf que O'Byrne, en ce moment, joue sans une once de confiance.

Que fera Carbo? Il doit y penser deux fois avant de briser l'excellent tandem Gorges-Bouillon. Et Patrice Brisebois, lui, se veut surtout une police d'assurance.

Un tireur pour le point d'appui

Il y a également la question de l'avantage numérique.

Dans les derniers jours, Guy Carbonneau a admis plus d'une fois qu'il lui manquait un véritable tireur au point d'appui.

«Andrei Markov a été correct jusqu'ici, disait-il mercredi dernier.

«Il nous manque un gars comme Sheldon Souray ou Mark Streit pour tirer de la pointe. Mais on pense encore qu'Andrei est capable de remplir ce rôle-là.»

Même si son défenseur étoile a marqué en avantage numérique au Minnesota, Carbo a répété le même discours quand le Canadien est allé rendre visite à Streit et aux Islanders à Long Island.

Après avoir terminé premier à l'attaque à cinq au cours des deux dernières saisons, le Tricolore se classait 19e dans la LNH avant les matchs d'hier.

En supériorité numérique, Markov servirait-il mieux l'équipe s'il mettait la table au lieu de décocher le lancer?

Il est tôt, mais...

Supposons que Bob Gainey place une petite annonce dans le journal: «Cherche défenseur à l'aise du côté droit, doté d'un puissant tir de la pointe, pas trop vulnérable dans les batailles à un contre un et qui sera joueur autonome l'été prochain».

Qui seraient alors les meilleurs candidats pour joindre le «top 4» à la ligne bleue? Nous y allons aujourd'hui de quelques suggestions.

Certes, il est encore tôt en saison. Non seulement le plafond salarial rend les transactions plus difficiles, mais la majorité des équipes préfèrent attendre avant de bouger. Elles sauront mieux, dans quelques mois, où elles se destinent au classement.

Mais Bob Gainey est un DG imprévisible. Qui sait s'il ne mijote pas quelque chose.

FRANÇOIS BEAUCHEMIN - Anaheim - 1 650 000 $

À 28 ans, il atteint son apogée. Doté d'un excellent lancer de la gauche, il a atteint un sommet personnel il y a deux ans avec 34 points. De son propre aveu, il a connu une saison difficile l'an dernier (-9), mais il cherche à rebondir cette année. Sera très convoité s'il teste le marché l'été prochain.

PHILIPPE BOUCHER - Dallas - 2 500 000 $

Son tir de la droite est l'un des plus dévastateurs de la ligue. Les Stars ne vont nulle part et pourraient chercher bientôt à brasser la cage. Or, la carrière de Boucher est une litanie de blessures. À 35 ans, on peut penser qu'il a amorcé son déclin. Mais pour une seule saison?

MATTHIAS OHLUND - Vancouver - 3 500 000 $

À l'instar de Boucher, le Suédois de 32 ans a été éprouvé par les blessures. Joueur fiable dans sa zone et respectable au point d'appui, il a passé toute sa carrière avec les Canucks, mais ceux-ci ne sont pas pressés de prolonger son contrat. Il devra renoncer d'abord à sa clause de non-échange pour quitter Vancouver.

JAY BOUWMEESTER - Floride - 2 250 000 $

Ce sera le meilleur arrière sur le marché si les Panthers n'arrivent pas à le convaincre de demeurer en Floride. À 25 ans, il peut encore s'améliorer beaucoup. Son talent offensif n'attend qu'un meilleur entourage pour s'exprimer vraiment. Mais l'équipe qui mettra la main sur lui devra céder beaucoup et le payer cher par la suite!

D'AUTRES CANDIDATS

Cam Barker (Chicago), Jordan Leopold (Colorado), Derek Morris (Phoenix).