C'était Noël avant l'heure, lundi, pour les joueurs du Canadien, qui ont découvert en même temps que les médias leur nouveau centre d'entraînement.

«Ils ne s'attendaient pas à ça», a reconnu le responsable de l'équipement chez le Canadien, Pierre Gervais.

«Les joueurs comme les entraîneurs étaient ébahis. Même des vétérans comme Alex Kovalev, qui en ont vu d'autres, étaient impressionnés.»

Il faut dire que le nouveau Complexe sportif Bell, où l'équipe a tenu son premier entraînement, lundi, est à la fine pointe de la technologie. Il a deux patinoires identiques à celle du Centre Bell - mêmes bandes, mêmes baies vitrées - ainsi qu'un terrain de soccer conforme aux normes de la FIFA.

Il est en outre doté de cliniques de physiothérapie et d'orthopédie, et bientôt d'un centre de conditionnement physique auquel l'ex-défenseur Stéphane Quintal est associé.

Mais ce sont les installations mises à la disposition des joueurs qui impressionnent le plus.

«Le gymnase est la réalisation d'un rêve pour moi, admet le coordonnateur du conditionnement physique chez le Canadien, Scott Livingston. J'ai eu carte blanche dans son design.»

Même son de cloche du côté de Graham Ryndbend, le thérapeute en chef, qui aura dorénavant recours à une piscine à courant munie, entre autres, d'un tapis roulant. Les joueurs blessés pourront ainsi accélérer leur réadaptation sans subir de stress à leurs articulations. «C'est une piscine qui peut tout faire et c'est un outil extraordinaire pour quelqu'un comme moi, qui a comme travail d'accélérer la guérison des joueurs», soutient Ryndbend. Pour le reste, l'équipement est identique à celui du Centre Bell, sauf que notre infirmerie est plus grande et plus confortable.»

Le grand confort

Du confort, les joueurs vont en avoir! Le vestiaire du Complexe, conçu en ovale, est encore plus grand que celui du Centre Bell. Pendant le camp d'entraînement, il pourra accueillir jusqu'à 30 joueurs, en plus de mieux gérer le flot médiatique.

Les joueurs ont également accès à un salon assez grand pour que toute l'équipe puisse manger ensemble et s'asseoir confortablement.

«On veut faire en sorte que les joueurs passent du temps ensemble et socialisent davantage», a expliqué Julien Brisebois, le vice-président aux opérations hockey. S'ils arrivent plus tôt, ils peuvent même se faire des rôties le matin.»

Mais ce n'est pas sur le gros téléviseur du salon que les joueurs s'adonneront aux séances vidéo.

«Pour cela, nous avons un amphithéâtre avec des bancs et des couloirs surdimensionnés», a précisé Julien Brisebois, qui a fait le tour des centres d'entraînement d'équipes sportives nord-américaines pour y puiser son inspiration.

«J'ai visité les centres des Eagles de Philadelphie et des Buccaneers de Tampa Bay, ceux d'équipes de la NBA et du baseball majeur, et presque tous ceux de la Ligue nationale, explique-t-il.

«À cet égard, les Stars de Dallas avaient les meilleures installations. Maintenant, le Canadien est la référence.»



Ouvert à tous


Le complexe, érigé dans le Quartier Dix30, au coût de 36 millions, a été construit en partenariat avec la Ville de Brossard. Les associations sportives de la municipalité (hockey, ringuette, patinage artistique et soccer) auront donc accès aux installations.

Les différentes cliniques sont également ouvertes au public... tout comme les entraînements du Canadien. Lundi, alors que le défenseur Mike Komisarek s'entraînait en solitaire avant l'arrivée de ses coéquipiers, près de 200 spectateurs l'ont regardé faire!

«Il est possible que les gradins soient remplis à chaque entraînement, a indiqué Donald Beauchamp, le vice-président aux communications. On veut être près des fans. Mais il s'agit d'un work in progress. Il faudra voir comment réagiront nos gens de hockey.»