La LNH aurait dû commencer à flairer l'arnaque il y a deux ans. À l'aube du match des étoiles de 2007, le modeste défenseur Rory Fitzpatrick était venu à un cheveu de faire partie de la formation partante à la suite d'une vaste campagne publicitaire.
Fitzpatrick, un ancien de l'organisation du Canadien, avait passé sa carrière à vivoter entre la Ligue nationale et les mineures et il avait un rôle de soutien avec les Canucks de Vancouver au moment où certains plaisantins ont commencé à mousser sa candidature.
Deux ans plus tard, la farce recommence. Moins ridicule qu'en 2007 mais tout de même. Les partisans du Canadien peuvent bien sûr se réjouir de voir Carey Price, Andrei Markov, Mike Komisarek et Alex Kovalev obtenir une place garantie à cette classique mais franchement, l'entraîneur des Capitals Bruce Boudreau avait raison de s'emporter l'autre jour.
Kovalev partant chez les attaquants devant Alexander Ovechkin??? Devant Marc Savard? Zach Parise? Nicklas Backstrom? Mike Richards? Simon Gagné? Thomas Vanek? Dany Heatley? Phil Kessel? Jeff Carter?
Alex Kovalev est actuellement 78e sur la liste des meilleurs compteurs de la LNH avec 28 points, dont seulement neuf buts, en 38 matchs. C'est un attaquant dont le Canadien a besoin, mais il connaît une saison nettement inférieure à l'an dernier.
Des joueurs qui ont amassé plus de points que lui cette saison dans l'Est? Stajan, Guerin, Antropov, Weight, Streit, Little, Gionta, Todd White et tous les autres meneurs parmi les 30 premiers.
Mike Komisarek est un défenseur efficace dont toute équipe peut rêver. Il bloque des tirs, distribue les mises en échec à répétition et affronte les meilleurs trios adverses. Et c'est bien qu'un joueur défensif comme lui soit reconnu. Mais avant Mike Green, des Capitals? Zdeno Chara, des Bruins?
N'oublions pas non plus que Saku Koivu et Alex Tanguay ont terminé tout juste derrière Kovalev au chapitre des votes, devant Savard, Parise, Vanek et compagnie...
Mais ce n'est pas que le Canadien. Les douze partants choisis au scrutin populaire proviennent de quatre équipes sur 30: les Penguins complètent le tableau dans l'Est avec Crosby et Malkin, deux choix logiques en passant, tandis que seuls les Ducks d'Anaheim et les Blackhawks de Chicago ont réussi à placer six joueurs au sein de la formation partante dans l'Association de l'Ouest.
Jean-Sébastien Giguère connaît une saison correcte, sans plus. Taux d'arrêts de .910, moyenne qui frôle les trois buts par match. Des gardiens comme Backstrom, Nabokov, Khabibulin ou même la recrue Steve Mason lui ont été supérieur. Mais Giguère a eu la douleur de perdre son père récemment et cette participation à un match des étoiles contribuera au moins à mettre un léger baume sur sa peine.
Rien à redire sur le choix de Brian Campbell en défensive. Scott Niedermayer, par contre, a ralenti offensivement et ignorer Dan Boyle et Brian Rafalski constitue une véritable farce. Les entraîneurs de l'équipe de l'Ouest corrigeront la situation mais Boyle, le meilleur compteur chez les défenseurs dans la LNH, aurait mérité d'être de la formation partante.
À l'attaque, Patrick Kane et Ryan Getzlaf méritent à la limite une place. Mais pas Jonathan Toews, qui connaît une deuxième saison plus difficile avec 29 points en 36 matchs, au cinquième rang seulement de compteurs de sa propre équipe.
La plus grande incongruité de ce vote, c'est de ne retrouver aucun joueur au sein de la formation partante parmi les trois meilleures équipes de chaque Association.
Pour revenir à l'Ouest, une formation partante sans Jarome Iginla, Joe Thornton ou encore Pavel Datsyuk semble un peu bizarre. Ils devraient tous y être cependant à la suite du choix des entraîneurs, à moins d'une blessure.
Mais ça, c'est l'autre question. Combien de joueurs ont-ils annulé leur participation à ce match ces dernières années pour soigner leurs bobos?
Non, décidemment, la formule du match des étoiles ne tient pas la route. Sans compter que les matchs sont généralement d'un réel ennui.
Ma solution? Un défi de deux matchs en septembre entre les meilleurs joueurs de la Ligue nationale de hockey (dont les joueurs seraient choisis par des sélectionneurs) et la meilleure formation européenne.
On serait sûr d'une chose, il y aurait un enjeu certain...