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Deux sources ont confirmé à La Presse que le Tricolore et le Lightning ont négocié, hier, une transaction impliquant le récipiendaire du trophée Maurice-Richard, remis au meilleur buteur de la LNH en 2007.
Selon une de ces sources, le Canadien a proposé Chris Higgins, Tomas Plekanec, l'espoir P.K. Subban et deux choix de première ronde au repêchage. Le nom de Josh Gorges a été ajouté par la suite.
>>> Les statistiques de Vincent Lecavalier
Le réseau TSN a fait circuler les mêmes noms, hier, sur son site internet. Les propriétaires du Lightning étudiaient l'offre, mais l'un d'entre eux, qui n'est pas Oren Koules ou Len Barrie, n'est pas chaud à l'idée d'échanger Lecavalier, ce qui pourrait contribuer à retarder ou à annuler une transaction, a indiqué une de nos sources.
L'échange de Lecavalier, 28 ans, aurait été impensable il y a quelques mois à peine. Mais les difficultés financières que vivent les nouveaux propriétaires du club ont changé la donne. Le Lightning cherche entre autres à abaisser sa masse salariale de façon à pouvoir bénéficier du programme de partage des revenus, a appris La Presse.
Depuis que l'ancien arbitre devenu animateur, Ron Fournier, a annoncé la semaine dernière sur Corus que le Lightning serait disposé à échanger Lecavalier au Canadien si l'attaquant en manifestait le désir, le dossier a évolué rapidement. Plusieurs équipes ont fait leur entrée dans la course. Les Kings de Los Angeles (on peut croire qu'ils auraient Jack Johnson à offrir) et les Oilers d'Edmonton. Peut-être les Rangers de New York. Peut-être un autre club. Et évidemment le Canadien.
Lecavalier, qui a signé l'été dernier une prolongation de contrat qui lui rapportera 85 millions sur 11 ans (il gagne 7,16 millions cette saison), a lui aussi beaucoup réfléchi à la question ces derniers jours. Surtout à l'éventualité de se joindre au Canadien.
Selon les informations recueillies par La Presse, il est désormais acquis que si on lui demandait de dresser une courte liste d'équipes pour lesquelles il viendrait jouer, Montréal figurerait dans le haut de celle-ci.
Mais le Lightning n'a pas à lui demander de soumettre une liste, à moins que ça ne soit par courtoisie, car sa clause de non-échange n'entre pas en vigueur avant juillet 2009.
Réaction de Carbonneau
Interrogé par François Gagnon, hier, au téléphone, à savoir si Vincent Lecavalier porterait l'uniforme tricolore contre les Bruins à Boston, ce soir, l'entraîneur Guy Carbonneau a gloussé de rire. «Je n'en ai aucune idée. Mais s'il est avec nous autres, je vais lui faire une place dans la formation...»
Lecavalier, qui se remet d'une intervention chirurgicale à l'épaule subie en fin de saison dernière, était en uniforme tard hier soir contre les Kings à Los Angeles. Avant cette partie, il avait amassé 36 points en 41 matchs.
Ce centre originaire de l'île-Bizard, dans l'Ouest de Montréal, a obtenu 92 points, dont 40 buts, l'an dernier, et 108 points, dont 52 buts, la saison précédente.
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