Les progrès des derniers jours donnent à Carey Price des raisons d'être optimiste face à un retour au jeu... et à sa participation au match des Étoiles.

«Je sens que je suis très proche», a confié Price après avoir participé à la première moitié de l'entraînement du Canadien, vendredi midi. «Je ne ressens plus de douleurs et j'espère être de retour bientôt, a-t-il ajouté. Aujourd'hui, j'aurais aimé faire toute la séance avec mes coéquipiers, mais ça faisait quand même 45 minutes avant cela que je travaillais sur la glace avec Roland Melanson...»

De toute évidence, le jeune gardien n'est pas encore prêt à faire une croix sur le match des Étoiles. «Tout dépendra de mon état de santé au cours des prochains jours. Mais il va falloir que je sois en mesure de participer à un match bientôt. «Autrement, je vais peut-être devoir y renoncer...» Price n'accompagnera pas l'équipe à Ottawa, demain matin.

Le Tricolore prévoit plutôt le faire pratiquer samedi, le renvoyer sur la glace dimanche et voir ensuite s'il est en mesure d'effectuer un entraînement complet avec ses coéquipiers en début de semaine. Mais il faut rester prudent, a suggéré Guy Carbonneau en notant à quel point les choses peuvent changer vite.

«Même s'il joue un match pour nous avant la pause, ça ne veut pas dire que je vais me sentir en sécurité de le voir participer au match des Étoiles, a soutenu le coach. «Il y a trois jours, Carey ne devait participer à aucun match avant le congé. Et voilà que maintenant, on évoque un retour possible mardi prochain. «Je comprends qu'il s'agit de son premier match des Étoiles, que ça se passe à Montréal et qu'il ne veut pas manquer ça. «Mais c'est un garçon intelligent et il va faire la bonne chose.»

Une pause assez longue

Les réserves exprimées par Carbo dans les derniers jours ont peut-être fouetté Price à redoubler d'ardeur pour revenir au jeu au plus vite. Mais ce dernier nous a aussi mentionné qu'il en avait marre d'être éloigné de l'action. «Je n'ai joué que trois matchs dans le dernier mois, a-t-il déploré. Sans méchanceté envers Scott Livingston (le responsable du conditionnement physique), je dois dire que j'en ai marre du gymnase. «Et pour moi qui n'a jamais aimé regarder les autres jouer au hockey, j'ai hâte de revenir. La pause a été assez longue.»

Comme Britney Spears

Price en est un qui ne sera certainement pas fâché de voir le Canadien changer sa politique en matière de dévoilement des blessures. Le fait que Guy Carbonneau ait mis fin aux rumeurs, plus tôt cette semaine, en confirmant que Price souffrait d'une blessure à la cheville a diminué l'attention autour du jeune gardien. «Je commençais à me sentir comme Britney Spears!» a-t-il lancé à propos des ragots.

Price a d'ailleurs élaboré sur la façon dont il s'était blessé à la cheville. «Je me suis étiré la cheville durant la période d'échauffement à Tampa Bay. J'ai senti comme un déclic. Et même si ça faisait mal, j'ai décidé de jouer malgré la douleur. «Sauf que, quand j'ai ôté mes patins, ma cheville était mauve et elle était large comme un tronc d'arbre.»

Puisque Price ne fait pas le voyage, c'est encore Marc Denis qui secondera Jaroslav Halak devant le filet alors que le Canadien rendra visite samedi soir aux Sénateurs d'Ottawa. Dans le cas de Halak, il s'agira d'un huitième départ d'affilée.