On attendait Vincent Lecavalier, mais c'est Alex Kovalev qui a volé la vedette du match des Étoiles, s'assurant du coup de garder la place de choix qu'il occupe dans le coeur des partisans du Canadien.
Au centre de l'attention depuis une semaine, Vincent Lecavalier n'a pas mal joué. Loin de là.
Mais après avoir marqué des buts en première et deuxième périodes, Kovalev a inscrit le but qui a fait la différence en tirs de barrage pour donner une victoire de 12-11 à la sélection de l'Est.
«C'est de cette manière que je voulais que le scénario s'écrive et j'ai pris les moyens pour que cela arrive», a lancé Kovalev après le match. Un match auquel il aurait pu mettre un terme en prolongation alors qu'il s'est fait voler par Roberto Luongo avant de voir un autre tir rater la cible.
«C'est l'histoire de ma saison», a ajouté Kovalev.
Après avoir marqué deux fois en échappée aux dépens de Jean-Sébastien Giguère et Niklas Backstrom, Kovalev a complété sa soirée de travail en déjouant Roberto Luongo à l'aide d'un tir des poignets qui a déjoué le gardien québécois sur le côté de la mitaine.
«Je n'avais pas donné le spectacle que je voulais donner samedi et je tenais à me reprendre ce soir», assurait Kovalev.
Pourquoi avoir tiré?
«Parce que j'étais à court de feintes. J'en ai fait samedi et j'avais deux buts déjà en échappée et je me suis dit qu'il valait mieux tenter de le surprendre», a conclu la grande vedette de la soirée.
Prolongation enlevante
La prolongation et la fusillade qui l'a suivie ont grandement sauvé le spectacle.
Peut-être gavés par un trop-plein de buts, les amateurs entassés dans les gradins étaient loin d'être fidèles à leur réputation. Malgré plusieurs tentatives, des vagues amorcées dans le balcon derrière la galerie de presse ont toutes cassées avant de compléter un quart de tour.
Mais en fusillade, alors que les deux équipes ont échangé de belles occasions de marquer, les amateurs se sont levés à plusieurs reprises. Ils se sont tous levés dès que Vincent Lecavalier a amorcé la fusillade. Ils ne se sont jamais rassis, quittant le Centre Bell heureux après la victoire concrétisée par les buts d'Alex Kovalev et de son compatriote Alexander Ovechkin qui a scellé l'issue du match puisque Tim Tomas avait stoppé les tirs de Shane Doan et Rick Nash.
Avant la prolongation, et en dépit de l'avalanche de buts, les partisans n'avaient pas eu grand-chose à célébrer.
Alexander Ovechkin s'est chargé de dérider tout le monde.
Il n'a pas ressorti le chapeau et les lunettes qu'il a enfilés lors du concours d'habileté samedi. Non. Il n'a pas fait de magie non plus sur la glace. Mais il est apparu en gros plan à l'écran géant reluquant deux partisanes qui dansaient côte à côte.
La foule a apprécié.
Price a survécu
Ovationné par ses partisans à titre de gardien partant, Carey Price a été victime de deux buts sur 11 tirs. Une performance plus reluisante que les neuf filets accordés, samedi, dans le cadre du duel opposant les jeunes de première et de deuxième années dans la LNH.
Price a été victime du premier des 23 buts marqués.
«J'ai survécu», a lancé le gardien avec un large sourire de satisfaction.
Au-delà de ses deux buts, Price s'est signalé en effectuant des arrêts aux dépens de Stéphane Robidas, Jarome Iginla et Keith Tkachuk. Ses poteaux lui sont aussi venus en aide sur des tirs de Jonathan Toews et de Robidas.
Une fois rentré au vestiaire, Price a fait le tour de la pièce pour faire autographier le bâton qu'il venait d'utiliser par tous ses coéquipiers d'un soir.
Alex Kovalev et Andrei Markov ont marqué deux des quatre buts de la sélection de l'Est en première période.
C'était la deuxième fois seulement de l'histoire que deux joueurs du Tricolore marquaient en première lors d'un rendez-vous d'étoiles. Yvan Cournoyer et Frank Mahovlich en 1974 avaient réussi l'exploit.
Markov est aussi devenu le quatrième défenseur seulement de l'histoire du Tricolore à marquer dans un match des Étoiles. Jacques Laperrière (1970), Chris Chelios (1985) et Sheldon Souray (2007) l'avaient devancé.
Parlant de Souray, l'ancien défenseur du Canadien a enfilé deux buts.
«Je garderai toujours de souvenirs impérissables de Montréal. Le fait d'entendre mon nom résonner dans le Centre Bell m'a donné l'impression que je n'avais jamais quitté Montréal. Je vis de beaux moments à Edmonton, mais je ne pourrai jamais oublier Montréal et le fait que j'ai fait partie de cette grande organisation.»