Les jeunes hockeyeurs québécois ont été boudés lors de la première ronde du repêchage de la LNH, en juin dernier.

Nicolas Deschamps, des Saguenéens de Chicoutimi, a été le premier joueur choisi, au cinquième rang de la deuxième ronde.

Ça s'annonce mieux cette année, à quelques mois du prochain repêchage présenté au Centre Bell. Le Québec pourrait voir entre deux et quatre de ses espoirs repêchés dès la première ronde.

La Presse a interviewé deux interlocuteurs du milieu, un recruteur d'une équipe de la LNH et un homme de hockey associé à la Ligue de hockey junior majeur du Québec, pour connaître la progression des meilleurs jeunes joueurs québécois.

Le défenseur Simon Deprés-Bellavance, premier choix de la LHJMQ par les Sea Dogs de St. John en 2007, 6'4, 214 livres, semble faire l'unanimité.

«On parle assurément d'un choix de première ronde, mentionne le recruteur. En début de saison, j'étais prêt à garantir qu'il serait repêché parmi les 10 premiers, mais il pourrait glisser de quelques rangs vers le milieu de la ronde.»

«C'est très rare de voir un bonhomme costaud comme lui se déplacer comme il le fait et montrer autant d'intelligence avec la rondelle, note l'autre interlocuteur associé à la LHJMQ. Habituellement, ce type de défenseur se développe sur le tard mais déjà, à son âge, il est capable de dominer sur la glace. C'est un jeune qui peut jouer en supériorité numérique et, défensivement, il est quand même bien.

«Il manque encore un peu de constance. En deux présences successives, il va avoir l'air d'un vrai pro puis, à la suivante, il gaffe. Mais il va s'en tirer parce qu'il est intelligent, sérieux, motivé. Celui qui le repêchera en première ronde ne se trompera pas.»

Leblanc, en passant par Harvard

Louis Leblanc, un ancien des Lions du Lac Saint-Louis dans le midget AAA qui a opté pour Omaha, dans la USHL, en attendant de se joindre à la formation de Harvard l'an prochain, semble lui aussi destiné à être repêché en première ronde.

«Leblanc, c'est un très bon package deal, comme on dit dans le milieu, mentionne notre homme de hockey. Il montre beaucoup d'acharnement, il possède de belles habiletés, ce n'est pas un gros bonhomme (6', 175 livres), mais il a de la vitesse et du chien. Il est capable d'exceller avec les meilleurs de son âge. Il n'est pas un grand marqueur mais il finit par obtenir des résultats par son travail. Il n'a pas la vision d'un Derick Brassard; il me rappelle davantage Chris Higgins, qui doit travailler fort pour obtenir des résultats mais qui peut dominer à sa façon.»

«Je le vois davantage au sein d'un troisième trio dans la LNH, mentionne le recruteur. Dernièrement, les rapports à son sujet étaient moins élogieux.»

Caron, un cheval de trait

Après Deprés-Bellavance et Leblanc, c'est moins clair. Il y a peut-être l'attaquant Jordan Caron, de l'Océanic de Rimouski. «On va l'avoir à l'oeil pendant un bout de temps... jusqu'à la Coupe Memorial, mentionne le recruteur. Il pourrait être repêché en première ronde. Mais aussi en deuxième ronde. Il n'a pas eu de problème de santé dernièrement, ce qui est positif. J'aime son talent. C'est un joueur intelligent, il a un bon physique et de bonnes mains. Parfois, tu aimerais qu'il montre plus de robustesse mais il va se développer.»

L'homme de hockey associé à la LHJMQ est moins enthousiaste à propos de Caron, 6'2 et 200 livres. «C'est un gros bonhomme, un cheval, qui possède de belles habiletés. Par contre, il ne sera pas un choix de première ronde, selon moi. Quand on l'a vu au Défi des espoirs de la Ligue canadienne, il était nettement moins rapide que les autres. Son manque de vitesse constitue donc un sérieux handicap. Il devrait miser davantage sur la robustesse que sur la finesse parce qu'il ne sera pas un joueur de finesse dans la LNH. Je le considère davantage comme un choix de fin de deuxième, début de troisième ronde.»

Roussel gagne des points

Le défenseur des Cataractes de Shawinigan, Charles-Olivier Roussel, semble quant à lui gagner des points d'une semaine à l'autre. «Il n'a pas joué du gros hockey en début de saison mais il s'améliore sans arrêt, dit le recruteur. Je crois que la centrale l'a classé en première ronde. Il devrait être dans ce coin-là.»

Notre homme de hockey semble le voir dans sa soupe. «C'est la copie conforme de François Beauchemin, des Ducks d'Anaheim. Des défenseurs comme on n'en développe pas assez dans la Ligue de hockey junior majeur du Québec. Il me surprend beaucoup. Il a une meilleure vision que je ne le croyais. C'est un jeune homme qui frappe très fort, qui peut même te faire très mal, et il très bon défensivement. Il ne parle pas mais il agit. J'aime beaucoup son tir aussi. Non seulement il est puissant, mais il est précis, toujours vers le filet. Dans un repêchage traditionnel, il serait un choix de deuxième ronde, mais on ne sait jamais.»

Demain: la cuvée 2008.