De passage à Prague, hier, le premier ministre a ainsi donné sa bénédiction à la tentative de Jim Balsillie d'acheter les Coyotes de Phoenix dans le but de déménager l'équipe dans le sud de l'Ontario. «J'aimerais beaucoup voir une autre équipe de la LNH au Canada. Je pense que le sud de l'Ontario est prêt à accueillir une nouvelle équipe de hockey», a dit le premier ministre en marge d'une conférence de presse avec son homologue tchèque, Mirek Topolanek, et du président de la Commission européenne, José Manuel Barroso.

M.Harper a participé, hier, à un sommet Canada-Union européenne afin de donner le coup d'envoi aux négociations entre les deux parties pour conclure un traité de libre-échange d'ici deux ans. Le chef conservateur est un fervent amateur de hockey. Il a même entrepris d'écrire un livre sur ce sujet lorsqu'il était chef de l'opposition officielle, mais il a mis de côté l'écriture depuis qu'il occupe le poste de premier ministre.

M.Harper aime bien assister à des matchs de hockey en compagnie de son fils Benjamin. Le premier ministre est un partisan des Maple Leafs de Toronto. Mardi, Jim Balsillie a annoncé qu'il souhaitait acheter les Coyotes de Phoenix, qui éprouvent des ennuis financiers, dans le but de les déménager en Ontario. Le cochef de la direction de Research In Motion, la compagnie qui produit notamment le BlackBerry, a expliqué que son offre de 212,5 millions US est conditionnelle à un transfert de l'équipe au Canada.

«L'équipe actuelle de direction des Coyotes a demandé à ce que je présente une offre d'achat, et des discussions significatives ont mené à une offre qui est dans le meilleur intérêt de l'équipe, de la LNH et des grands amateurs de hockey du Canada et du sud de l'Ontario», a dit M. Balsillie dans un communiqué.

Les Coyotes se sont placés sous la protection de la loi à l'abri de leurs créanciers mardi. Les documents déposés incluent une proposition de vente au groupe PSE Sports&Entertainment, LP, un partenariat limité du Delaware qui déménagerait l'équipe dans le sud de l'Ontario.