Le Canadien demeure coi dans le dossier Mikael Johansson, ce jeune centre suédois que les rumeurs envoient à Montréal. On confirme même son arrivée chez le Tricolore dans les médias en Suède.

Il y aurait entente de principe entre les deux clans mais la direction du Canadien ne veut pas annoncer la nouvelle, ni commenter les rumeurs, tant que le contrat ne sera pas signé et expédié au Centre Bell.

Johansson aurait accepté un contrat d'un an pour un peu plus d'un million de dollars, avec importante diminution salariale advenant un renvoi dans les mineures.

L'attaquant de 23 ans a amassé 34 points en 49 matchs cette saison au sein du deuxième trio de la formation de Farjestads, la meilleure de la Ligue d'élite suédoise.

L'année précédente, cet athlète de 5'10 et 180 livres avait obtenu 39 points, dont 15 buts, en 53 matchs, deux de plus que son coéquipier Fabian Brunnstrom, dont l'entrée dans la LNH l'an dernier a été précédée d'un gros battage publicitaire. Brunnstrom est né cinq mois avant Johansson, un choix de neuvième ronde des Red Wings de Detroit en 2003.

«Il appartient à la LNH»

Comment mesurer le talent de Johansson et l'impact qu'il pourrait avoir dans la Ligue nationale? J'ai téléphoné hier matin à un dépisteur d'une équipe rivale. La nouvelle a semblé l'étonner.

«C'est une très bonne acquisition pour le Canadien. Je ne croyais jamais qu'il allait venir en Amérique du Nord. Je suis vraiment surpris. Je pensais qu'il était confortable en Suède et qu'il voulait y rester. C'est un très bon joueur. Il n'est pas très grand, je dirais même qu'il mesure davantage 5'9 que 5'10, mais il a de bonnes mains. Il est doué offensivement tout en étant responsable défensivement. Je l'ai vu jouer quatre ou cinq fois à Farjestads et, d'après moi, il appartient à la Ligue nationale. Il peut jouer parmi les trois premiers trios.»

Mauvais souvenir

Le dernier joueur autonome européen embauché par le Canadien aura laissé un goût amer aux fans qui se souviennent de lui. L'attaquant finlandais Janne Lahti, qu'on espérait employer au sein du troisième trio, n'a rien cassé au camp d'entraînement en octobre 2007 et il est rentré en Europe après une seule saison dans la Ligue américaine, au cours de laquelle il a amassé 18 petits points en 65 rencontres.

«Si tu m'avais appelé à l'époque, je t'aurais dit avant l'arrivée de Lahti qu'il s'agissait d'un joueur marginal pour la Ligue américaine... ce qu'il a été d'ailleurs, a mentionné le dépisteur. Il n'y a aucune comparaison à faire entre Johansson et Lahti. Johansson n'est pas un joueur offensif de premier plan, mais il peut amasser des points tout en étant utile à son équipe.»

Il s'agit d'un bon coup pour le Canadien. Au mieux, il ajoute de la profondeur à l'attaque. Au pire, Johansson est renvoyé à la Ligue américaine pour un salaire probablement inférieur à 100 000$, ou encore il retourne en Suède. On dit aussi que Johansson peut jouer à l'aile.

Sur les ondes de CKAC, l'ancien joueur du Canadien Mats Naslund a parlé d'un joueur talentueux qui aime transporter la rondelle et qui ne fuit pas la circulation lourde. Un joueur qui aurait probablement sa chance avec l'équipe nationale, mais qui aurait eu avantage à attendre de jouer avec la formation du pays avant de tenter sa chance dans la Ligue nationale.

Pourparlers avec Emelin

Par ailleurs, le Canadien a confirmé être en négociations avec le défenseur russe Alexei Emelin, son choix de troisième ronde en 2004. Emelin, 6'1 et 223 livres, est un défenseur à caractère défensif réputé pour sa robustesse.

Le jeune homme de 23 ans montrait de grandes promesses il y a quelques années - il avait été dominant au Championnat mondial junior - mais il ne semble pas avoir progressé depuis dans la KHL, où il est employé assez sporadiquement.

On dit de ce joueur comparé à Darius Kasparaitis que son jeu se prête mieux au style de la LNH. On verra bien au camp d'entraînement du Canadien, s'il y a entente.

Discrètement, Bob Gainey et son groupe d'hommes de hockey règlent les petits dossiers... avant de s'attaquer aux gros.