Le montant de la transaction n'est pas connu, pas plus que les partenaires de la famille Molson. Ces éléments ne seront dévoilés qu'une fois la transaction finalisée. La vente devra aussi être avalisée par le Bureau des gouverneurs de la Ligue nationale de hockey (LNH), vers la fin août.Les Molson ne prendront pas les commandes de l'organisation tant que la vente ne sera pas avalisée, a indiqué leur porte-parole, Luc Beauregard. Le vendeur, George Gillett, reste l'actionnaire majoritaire d'ici là.

Le montant de la vente, qui devrait aussi inclure le Groupe Spectacles Gillett, s'élève «bien au-dessus de 500 millions», selon une source.

«Notre famille est très fière d'avoir été associée au Club de hockey Canadien au cours des huit dernières années, et particulièrement d'avoir vécu l'année centenaire de l'organisation, a déclaré George Gillett dans le communiqué. Je suis assuré que les frères Molson, qui font partie de l'héritage du Club, vont assurer la préservation et le développement de cette grande institution.»

Membre du conseil d'administration de Molson Coors, qui détient déjà 19,9% des actions du Canadien, Geoffrey Molson siège aussi au c.a. du Canadien. Lorsque la famille a annoncé son désir de se porter acquéreur du club, à la fin mai, il avait indiqué qu'il ne participerait pas aux délibérations des deux conseils relatives à la vente de l'équipe.

Par voie de communiqué, M. Molson s'est dit très heureux du dénouement de la vente du club, et a reconnu sa «valeur patrimoniale pour la communauté montréalaise». Il s'est également engagé à «maintenir la tradition glorieuse du club tout en travaillant avec la direction pour bâtir une solide équipe sur la patinoire et viser à ramener à Montréal la Coupe Stanley».

Outre les Molson, un consortium formé par Quebecor Média, les Productions Feeling de René Angelil et le Fonds de solidarité de la FTQ avait annoncé publiquement qu'il avait déposé une offre pour les propriétés de George Gillett.

Le consortium a refusé de commenter la transaction aujourd'hui: «Nous souhaitons laisser toute la place aux frères Molson», a indiqué Isabelle Dessureault, porte-parole de Quebecor Média.

L'homme d'affaires Stephen Bronfman était aussi sur les rangs. Des groupes américains auraient également été intéressés.

George Gillett, a acheté le 80,1% des parts du Canadien, le Centre Bell et la division spectacles de Molson pour 275 millions $, en 2001.