L'ancien numéro 10 connaît bien les Molson, qui étaient propriétaires du club lorsqu'il s'y est joint au début des années 70. La famille, enracinée à Montréal depuis plus de 200 ans, voudra restaurer le caractère francophone de l'équipe, à l'image de la métropole.

«J'ai l'impression qu'ils vont tout faire pour que cette équipe soit représentative de la ville, autant au niveau de la glace qu'en dehors, a-t-il affirmé en marge d'une séance d'autographes, hier. Il pourrait y avoir plus de francophones.»

Le Tricolore pourrait changer de look dans les prochains jours, puisque plusieurs de ses joueurs, dont Saku Koivu, Alex Kovalev, Alex Tanguay et Mike Komisarek, deviendront des agents libres le 1er juillet. Guy Lafleur a bon espoir que l'arrivée des nouveaux propriétaires incitera d'éventuels joueurs autonomes à se joindre à la formation.

«Je pense que ça va enlever la peur que certains joueurs ressentent à l'idée de venir à Montréal, a-t-il indiqué. Dans mon cas, quand j'ai évolué pour la famille Molson, on a toujours été traités aux petits oignons. C'était vraiment le fun de jouer pour des propriétaires comme ça.»

Dickie Moore, qui a porté l'uniforme bleu-blanc-rouge pendant 12 saisons, est encore plus optimiste. «Ils vont gagner la Coupe Stanley!» s'est-il exclamé lorsque rencontré à la Marche du courage, un rassemblement annuel contre le cancer de la prostate.

Le maire heureux

Le maire Gérald Tremblay a également bon espoir que les nouveaux propriétaires mèneront l'équipe aux grands honneurs. Il se dit ravi que la Sainte Flanelle ait été achetée par des investisseurs québécois.

«Ça nous soulage, a-t-il confié. Quand on voyait qu'il y avait des gens de l'extérieur du Canada qui étaient intéressés, on avait des doutes sur le genre de partenariats qui pouvaient être formés.»

Joey Saputo, qui prenait part à la Marche du courage avec MM. Moore et Tremblay, avait affiché son intérêt pour le Canadien au début du processus de vente. Mais le président de l'Impact s'était retiré de la course. «Le processus ne se déroulait pas comme je le souhaitais», a-t-il résumé.

Il a félicité Geoff Molson pour avoir remporté la mise, et s'est dit «heureux pour lui».

«Si je me projette 40 ans dans le futur, si j'étais dans la même position, je serais heureux que mes enfants puissent acheter mon club avec l'appui de la ville», a-t-il affirmé.

Les frères sont devenus la troisième génération de Molson à devenir propriétaires du Canadien de Montréal, samedi. Ils ont battu au fil d'arrivée des consortiums menés par Quebecor Media, Charles Bronfman et deux investisseurs étrangers.

Le Fonds de solidarité de la FTQ a annoncé qu'il fait partie de l'équipe qui a acheté le club, confirmant les informations de La Presse. BCE est aussi associé aux Molson, de même que le groupe Thomson, un géant des médias.

«Nos 575 000 actionnaires deviennent par le fait même actionnaires du Canadien de Montréal, c'est une belle fierté», a indiqué Josée Lagacé, porte-parole du Fonds.

- Avec la collaboration de Violaine Ballivy