Il pourrait même être choisi... au 18e rang, soit au moment où le Canadien parlera au micro.

Car c'est avec le Tricolore que Després a discuté le plus souvent ces dernières semaines, a fait savoir celui qui est classé huitième chez les espoirs nord-américains par la centrale de dépistage de la LNH.

«Mais on ne sait jamais dans un repêchage, c'est tellement imprévisible, a rappelé avec sagesse le principal intéressé, jeudi, à l'occasion d'un dîner-rencontre avec 12 des joueurs les plus susceptibles d'être réclamés tôt, vendredi. «Des équipes qui ne t'ont jamais approché peuvent te repêcher - j'ai entendu plein d'histoires du genre.

«J'y vais donc (vendredi) sans attente particulière. Je n'ai pas d'objectifs en vue. Je veux juste avoir du plaisir.»

Després pourrait être le premier défenseur de souche canadienne-française en 11 ans à être repêché au premier tour. Et le premier en deux ans à être sélectionné aussi tôt. On sait que l'an dernier, aucun joueur de la LHJMQ n'avait été invité sur l'estrade lors de la ronde initiale.

Mais Després ne ressent pas que l'honneur de la LHJMQ est en jeu s'il ne part pas au premier tour, ou si aucun de ses confrères du circuit Courteau ne l'est non plus.

«Je ne me mets pas de pression pour ça. Mais ce serait spécial d'être le premier défenseur depuis longtemps à être choisi», a dit Després.

Després... ou Roussel?

L'honneur d'être le premier défenseur de la LHJMQ à être repêché pourrait également revenir à Charles-Olivier Roussel, des Cataractes de Shawinigan. Le Red Line Report, une source d'information indépendante sur les espoirs admissibles au repêchage, le considère comme le 14e joueur le plus prometteur, et «l'espoir le plus mésestimé de toute la séance de repêchage, peu importe la position».

On dit qu'il peut influencer le déroulement d'un match tant en zone défensive qu'offensive, qu'il est rapide, qu'il a un puissant tir, qu'il gère bien la circulation devant son filet, qu'il possède un bon sens de l'anticipation et qu'il peut y aller de percutantes mises en échec au centre de la glace. Il est le plus jeune joueur au sein du groupe de l'élite cette année.

Le Red Line Report classe par ailleurs Louis Leblanc, qui évolue aux Etats-Unis, comme le meilleur espoir originaire du Québec. Il est au 10e rang, devant le défenseur russe Dmitri Kulikov, des Voltigeurs de Drummondville.

On dit de Leblanc qu'il possède de superbes aptitudes et qu'il est un féroce compétiteur. On le qualifie de jeune poulain qui reste à dresser, mais de très bel espoir.

Eric Gélinas, un défenseur des MAINEiacs de Lewiston, vient au 25e rang selon le RLR, devant Després, 33e. Cette source dit de ce dernier qu'il a stagné cette saison et on lui reproche de ne pas toujours préconiser un style physique.

Par ailleurs, les gardiens québécois seront rarement mis de l'avant ce week-end, semble-t-il. RLR classe au 45e rang le Québécois Jean-François Bérubé, de Montréal, qu'on dit le meilleur d'une cuvée considérée faible. Olivier Roy, de Cap-Breton, est classé 56e. Dans certaines analyses, on dit que le neveu de Jeff Hackett, Matthew Hackett, sera le premier gardien réclamé.

Tavares, Hedman... ou Duchene?

Pendant ce temps, au tout début de la séance de repêchage, le suspense concernera l'identité du tout premier choix. Depuis deux ans maintenant que John Tavares vit avec la pression accompagnant tout joueur qu'on dit promis à une sélection au premier rang. Ces derniers mois, certains ont toutefois commencé à affirmer que le défenseur suédois Victor Hedman pourrait le coiffer au fil d'arrivée. Ou même Matt Duchene, qu'on considère un attaquant plus complet que Tavares.

Quoi qu'il en soit, Tavares va être soulagé lorsqu'il aura enfin l'occasion d'enfiler le maillot de sa nouvelle équipe, vendredi. Peu importe qu'il soit le premier, le deuxième ou le troisième à se présenter sur l'estrade du Centre Bell.

«C'est mon rêve et mon objectif depuis tellement longtemps, a dit Tavares. Quand mon nom va être appelé, je vais savoir que j'aurai franchi une autre étape importante dans mon développement, que j'aurai fait un pas de plus vers le niveau où je veux me rendre.»

«Je serai heureux peu importe l'équipe qui me choisit, a quant à lui dit Hedman lors du dîner-rencontre des espoirs. Chose certaine, ce sera une belle sensation. Je serais très heureux si jamais j'étais choisi au premier rang, même si je ne peux pas dire que je serais surpris. Au bout du compte, ça va être une belle sensation de réaliser mon rêve de devenir un joueur de la LNH.»

«Mon but, depuis le début, a été de me retrouver parmi les trois premiers espoirs, a affirmé de son côté Duchene. Que je sois choisi premier ou parmi les trois premiers, ce n'est pas ça qui me préoccupe en ce moment. Car tout peut arriver au repêchage. Mais juste le fait d'être mentionné dans le même souffle que des gars (comme Tavares et Hedman), je considère que l'objectif a déjà été atteint en ce qui me concerne. C'est très gratifiant.»