Certains lui reprochent de ne pas avoir gardé Saku Koivu, Alex Kovalev, Alex Tanguay et compagnie à Montréal; mais 36 heures après l'ouverture du marché des joueurs autonomes, neuf des 10 joueurs autonomes du Canadien n'avaient toujours pas trouvé preneur. C'est tout de même surprenant. Mais l'est-ce vraiment, finalement?

Seul Mike Komisarek s'est entendu avec les Maple Leafs de Toronto, mercredi. Koivu, Kovalev, Tanguay, Robert Lang, Tom Kostopoulos, Mathieu Dandenault, Francis Bouillon, Mathieu Scheider et Patrice Brisebois ne sont toujours pas fixés.

Pourtant, les équipes se sont empressées d'embaucher les joueurs autonomes les plus en vue depuis mercredi. À ce jour, 59 joueurs ont déjà signé de nouveaux contrats, dont la plupart sont des noms importants, à l'exception peut-être de François Beauchemin. Comment expliquer cela? Certains ont-ils surévalué la valeur des anciens joueurs du Canadien?

Saku Koivu étudierait présentement quelques offres, dont celle du Wild du Minnesota. Le nouveau DG du Wild, Chuck Fletcher, a admis discuter avec l'ancien capitaine du Canadien. Fletcher, qui a déjà embauché Martin Havlat, lui offrirait un contrat de trois ans, Koivu en voudrait un de quatre, selon le Star Tribune. Mais en fin de soirée hier, le quotidien écrivait que les négociations étaient dans un cul-de-sac.

Dans le cas de Kovalev, des informations circulaient selon lesquelles les Kings de Los Angeles et les Capitals de Washington lui faisaient de l'oeil. Selon le quotidien Los Angeles Times, le DG Dean Lombardi a courtisé activement Marian Hossa, dont il a détenu brièvement les droits exclusifs de négociations, et aussi Mike Knuble. Il a également tâté le terrain auprès de Marian Gaborik et Martin Havlat, sans succès. Le Times affirme que Lombardi explore désormais le marché des transactions parce qu'il n'y a plus d'ailier disponible qui l'intéresse. Donc, il faut exclure Kovalev du portrait.

Les Capitals, eux, se sont tournés vers Knuble pour compléter le trio constitué d'Alexander Ovechkin et Nicklas Backstrom.

Le dossier Alex Tanguay est un peu plus surprenant compte tenu du fait qu'il est un bon producteur de points et qu'il n'a pas encore 30 ans. Son agent Robert Sauvé joue-t-il la carte de la patience pour obtenir le meilleur contrat possible? Les équipes sont-elles plus prudentes en raison des blessures à l'épaule subies par Tanguay récemment? Nous avons tenté sans succès de joindre Sauvé hier.

Mathieu Dandenault a reçu une offre des Bruins de Boston mercredi, mais il n'a pas répondu assez rapidement. Les Bruins ont choisi une autre option.

«J'ai parlé à trois équipes, dont les Bruins, mais j'ai préféré attendre de voir ce qui allait se passer du côté du Canadien, a dit Dandenault au téléphone, hier matin. Montréal demeure mon choix numéro un. Je suis prêt à jouer à la défense ou à l'attaque, peu importe. Ma polyvalence est ma force. Je sais que ça peut devenir plus compliqué avec les signatures d'hier, mais je remarque qu'il y a cinq gauchers en défense. Le seul droitier est Ryan O'Byrne. Bob m'a dit qu'il allait regarder le dossier aujourd'hui. Dans mon cas, peu importe une offre ailleurs, j'appellerai le Canadien avant de l'accepter.»

C'est toujours l'attente dans le cas de Francis Bouillon. «Quelques équipes ont démontré de l'intérêt à son endroit et ils devraient nous donner des nouvelles d'ici quelques jours, a mentionné son agent Bob Perno, hier soir. Mais nous n'avons aucune offre concrète de contrat jusqu'à maintenant.»

La grande majorité des joueurs autonomes ayant appartenu au Tricolore se trouveront une équipe. Mais jusqu'ici, on ne semble pas s'être bousculé pour obtenir leurs services.