Kovalev a touché un salaire de 4,5 millions $ la saison dernière et il est devenu joueur autonome sans compensation, le 1er juillet.

Gainey a précisé qu'il avait offert un nouveau contrat au vétéran de 36 ans la semaine dernière mais que l'ailier a mis trop de temps pour y répondre.

Une centaine de partisans ont manifesté autour du Centre Bell, dimanche après-midi, pressant Gainey de délier les cordons de sa bourse pour offrir un nouveau contrat à Kovalev, obtenu en 2004 des Rangers de New York lors d'un transfert.

Le Canadien s'est montré très actif la semaine dernière, mettant sous contrat les joueurs autonomes Mike Cammalleri, Brian Gionta, Jaroslav Spacek et Hal Gill et faisant l'acquisition de l'attaquant Scott Gomez.

Le Canadien a également décidé de ne pas offrir un nouveau contrat au capitaine Saku Koivu.