Les Predators ont annoncé que l'ancien défenseur du Canadien était à l'essai avec l'équipe cette semaine et que la signature de son contrat dépendra de ses performances, et surtout de la facilité avec laquelle il pourra patiner.

Il semble en effet que les examens médicaux auxquels Bouillon s'est soumis à son arrivée à Nashville n'aient pas donné des résultats satisfaisants.

«Les médecins qui l'ont examiné ont des inquiétudes à propos de la blessure à l'aine qu'il a subie l'an dernier», a confirmé l'agent de Bouillon, Don Meehan, hier après-midi, en entrevue téléphonique.

Le quotidien The Tennessean a rapporté que Bouillon s'entraînait en solitaire sur la glace hier, tandis que le reste de l'équipe participait à un exercice au Centennial Sportsplex.

Le DG des Predators, David Poile, a déclaré au quotidien que Bouillon pourrait au plus tôt participer au match préparatoire de samedi contre les Hurricanes de la Caroline. Poile a ajouté qu'il pourrait décider à compter de lundi prochain s'il offre à Bouillon le contrat d'un an d'une valeur de 750 000 $ qu'il semblait avoir signé. «Nous avons une entente avec Francis ; son contrat entrera en vigueur quand l'équipe et lui-même seront satisfaits de sa condition physique. Nous lui donnons du temps pour retrouver la forme et nous réévaluerons la situation plus tard au cours du camp d'entraînement. Il n'y a pas de limite de temps, et une décision ne sera pas prise tant qu'elle ne servira pas les intérêt à la fois de Francis et des Predators.»

Don Meehan n'a pu confirmer si un contrat avait été signé en bonne et due forme. «Tout ce que je peux dire, c'est que nous avons un signé un contrat d'essai professionnel, et que nous nous sommes entendus sur les termes d'un contrat si les Predators sont satisfaits par ses progrès cette semaine. Pour l'instant, donc, il est à l'essai pour les prochains jours et on verra comment il va réagir.»

L'agent de Bouillon admet que l'aine de son protégé lui fait encore un peu mal. «Il se sent bien. Il est capable de jouer. C'est encore sensible, mais Francis croit pouvoir composer avec la situation. Il faudra attendre. Les Predators auront une décision à prendre, et Francis aussi.»

Bouillon, qui n'a pu être joint hier après-midi, doit regretter aujourd'hui d'avoir accepté, à la demande de Bob Gainey, de revenir au jeu lors de la série contre les Bruins de Boston au printemps, alors qu'il n'était de toute évidence pas rétabli. Le défenseur a fait quelques présences sur la glace du Garden avant de retraiter au vestiaire.

Le défenseur de 33 ans doit désormais espérer que son aine tienne le coup. À Nashville, il pourrait occuper un poste de quatrième ou de cinquième défenseur en raison du manque de défenseurs expérimentés chez les Predators après le formidable trio constitué de Shea Weber, Ryan Suter et Dan Hamhuis.

«Les Predators ne m'ont rien promis, mais je sais qu'il va y avoir une place pour moi au sein de leur groupe de défenseurs», a confié Bouillon, hier, au collègue Richard Labbé.

«L'important pour moi, c'est de pouvoir jouer le plus souvent possible et c'est à Nashville que je vais pouvoir le faire», avait ajouté celui qui avait aussi négocié avec les Rangers de New York, les Penguins de Pittsburgh et les Sharks de San Jose.