Andrei Markov, Brian Gionta et Hal Gill assumeront les rôles d'adjoints, jeudi soir, à Toronto, où le Canadien donnera le coup d'envoi à sa saison 2009-2010 face aux Maple Leafs.
Jacques Martin a confirmé la sélection de ces trois joueurs lors de la dernière réunion d'équipe. Une réunion tenue en début de soirée mercredi à l'hôtel de la Ville Reine où les joueurs sont débarqués après leur séjour de trois jours à Teen Ranch.
Markov assumait déjà un rôle d'adjoint à l'ancien capitaine Saku Koivu. Hal Gill et Brian Gionta ont aussi obtenu ces distinctions avec les Bruins de Boston et les Devils du New Jersey.
Le Canadien et les Maple Leafs se battront donc à force égale sur au moins un aspect ce soir: remodelées de fond en comble l'été dernier, les deux formations n'auront pas de capitaine au sein de leur alignement.
À Toronto, le vétéran défenseur Tomas Kaberle et ses nouveaux coéquipiers François Beauchemin et Mike Komisarek assumeront les rôles d'adjoints dans l'attente d'un capitaine.
Malgré le fait que le Canadien sera orphelin de capitaine pour la première fois de son histoire (depuis 1909), Bob Gainey, lui-même capitaine entre 1981 et 1989, a assuré que cette décision avait été très facile à prendre.
«Cette décision s'imposait selon moi. Nous avons beaucoup de nouveaux joueurs et plusieurs capitaines potentiels. Mais je crois qu'il aurait été injuste de choisir un capitaine trop rapidement et de le placer dans une situation inconfortable.
«Oui, c'est une tradition d'avoir un capitaine et nous en nommerons un éventuellement. Mais c'est simplement trop tôt. Je connais l'importance de ce rôle, mais je sais surtout que l'équipe est plus importante que le capitaine.»
Dans le vestiaire, les joueurs abondaient dans le même sens.
«Nous avons besoin de temps pour cimenter notre complicité sur la patinoire et dans le vestiaire. Cette période supplémentaire sera certainement bénéfique pour tout le monde. Et peu importe qu'il y ait, ou non, un capitaine, chaque joueur devra assumer sa part de leadership», assurait Brian Gionta.
Lorsqu'on a indiqué à Gionta que son nom revenait régulièrement dans les prédictions de ses coéquipiers, il s'est contenté de sourire.
«Je n'ai jamais eu l'impression que je serais désigné. Ce serait bien sûr un honneur que j'accepterais, mais cette possibilité ne m'est jamais passée par la tête», a indiqué le petit attaquant américain.
«C'est peut-être une tradition qui prend fin, mais plusieurs équipes ont adopté cette façon de faire au fil des dernières saisons. Et en bout de ligne, il y aura sans doute un capitaine. La direction de l'équipe s'assure simplement de faire la sélection la plus judicieuse», a ajouté Mike Cammalleri.
S'il est clair que le Canadien trouvera un successeur à Saku Koivu et que l'équipe nommera éventuellement son 28e capitaine, Jacques Martin a assuré qu'il n'avait pas établi d'échéance.
«Je n'ai pas de date précise en tête. Les joueurs connaissent leurs leaders. Ces gars s'imposent naturellement dans le vestiaire et sur la patinoire. Ils n'ont pas besoin d'une lettre sur leur chandail pour assumer ce rôle. Tous les nouveaux venus ont connu du succès avec d'autres organisations. Ils nous rendent meilleurs à cause de cela. Nous amorcerons la saison de cette façon et la sélection finale s'imposera peut-être d'elle-même.»