«Considérant le nombre de blessures à notre brigade défensive, c'est un geste de prudence, a expliqué Jacques Martin. Leach est un défenseur de gros gabarit. Mathieu Carle nous donne un coup de main en ce moment, mais Leach va nous apporter de la profondeur ainsi qu'une dimension physique.»

Le défenseur de 30 ans, qui a joué 28 matchs dans la LNH avec les Bruins de Boston, le Lightning de Tampa Bay et les Devils du New Jersey, rejoindra le Canadien plus tard samedi. Il s'alignait depuis le début de la saison avec le club d'Albany, la filiale des Devils, et c'est lorsque ceux-ci ont voulu le rappeler que le Tricolore a mis le grappin dessus. Les deux équipes défraieront son salaire à parts égales. Leach coûtera moins de 245 000 $ au Canadien.

Par ailleurs, le Tricolore a soumis au ballottage le nom du défenseur Alex Henry, qui s'est blessé à un oeil lors d'un combat en matchs préparatoires et qui n'a toujours pas disputé un match cette saison avec les Bulldogs de Hamilton. Lapierre réagit aux propos de McGuire

Le confrère Pierre McGuire, du réseau TSN, a reproché à Maxim Lapierre de ne pas avoir jeté les gants à l'invitation d'Andrew Ference, défenseur des Bruins. Selon McGuire, le mot se passe à travers la ligue que Lapierre parle beaucoup mais ne passe jamais aux actes

«Est-ce que j'aurais dû courir le risque de faire changer le vent de côté alors qu'on menait 1-0?», a plaidé Lapierre à certains collègues.

Jacques Martin, lui, a pris la défense de son attaquant. «Certains joueurs sont des batailleurs, d'autres non, a soutenu Martin. Un gars comme John Tonelli a connu une belle carrière avec les Islanders de New York en étant très physique. Pourtant, il ne se bataillait pas. La question n'est pas de se battre, c'est de ne pas être intimidé, de ne pas avoir froid aux yeux et d'aller au filet.»

Hedman sur la touche

Le défenseur du Lightning Victor Hedman, deuxième joueur choisi au plus récent repêchage, ne participera pas au match de samedi puisqu'il a été victime jeudi d'une légère commotion cérébrale à la suite d'une mise en échec de Chris Neil, des Sénateurs d'Ottawa. Hedman ne s'est pas entraîné avec ses coéquipiers, vendredi, mais on dit qu'il ne s'agit pas d'une commotion sérieuse.

Vincent Lecavalier a par ailleurs eu de bons mots à son endroit. «Il patine comme un gars de 30 ans et il a la maturité physique d'un gars de 30 ans aussi. Il a tout pour devenir l'un des trois meilleurs défenseurs de la ligue.»

Hedman, un arrière de 6'6 qui n'a que 18 ans, a récolté quatre mentions d'aide en 14 matchs et il joue parfois plus 25 minutes par rencontres.

Gionta s'est encore absenté

Brian Gionta, qui a affronté les Bruins de Boston jeudi soir malgré une blessure à la jambe, s'est absenté de l'entraînement vendredi afin de subir d'autres traitements. On s'attend toutefois à ce qu'il soit à son poste face au Lightning. Jaroslav Spacek, qui a temporairement quitté le match à Boston après une vilaine chute, jeudi, patinait avec ses coéquipiers. Sa blessure à l'épaule n'est pas sérieux.