L'attaquant Alexandre Burrows des Canucks de Vancouver a reçu une amende mais a évité une suspension, mardi, après avoir accusé l'arbitre Stéphane Auger de lui avoir décerné des punitions rancunières.
Une source au courant de la situation a confié à la Presse canadienne que Burrows avait écopé d'une amende de 2500 $ US après que la LNH ait étudié l'incident, mardi soir. C'est la somme maximale qu'on pouvait lui imposer comme suspension en respect des règlements de la ligue, car l'association des joueurs n'avait pas de représentant lors de l'évaluation du cas.
Il n'a pas été possible de savoir si la ligue annoncerait une sanction disciplinaire contre Auger.
Un porte-parole de la LNH avait précisé, plus tôt mardi, que Colin Campbell, le vice-président des opérations hockey de la LNH, allait examiner l'affaire.
Burrows a accusé Auger d'avoir voulu régler ses comptes en lui décernant deux pénalités en troisième période dans la défaite de 3-2 des Canucks face aux Predators de Nashville, lundi soir.
Burrows, qui a marqué deux buts dans cette défaite, a écopé d'une inconduite de 10 minutes avec quatre secondes à faire au match après s'être plaint auprès d'Auger.
«Après avoir écopé de ma deuxième pénalité, je suis allé le voir et il m'a lancé 'si tu dis un mot, je t'expulse'. Je n'ai rien dit car je croyais que nous avions encore l'occasion de revenir et de gagner le match.
«Mais avec trois secondes à jouer et la mise en jeu à l'extérieur de la zone, j'ai estimé que je pouvais lui dire ce que je pensais de lui.»
Burrows a prétendu que Auger lui a mentionné pendant l'échauffement d'avant match qu'il l'avait fait mal paraître, le 8 décembre dernier, à Nashville, quand Burrows a fait prendre une pénalité majeure à Jerred Smithson.
«C'était personnel. Tout a commencé pendant l'échauffement avant les hymnes nationaux, a commenté Burrows. L'arbitre m'a approché et il m'a dit que je l'avais fait mal paraître à Nashville dans l'incident avec Smithson.»
Smithson avait reçu une pénalité de match et une inconduite pour assaut sur Burrows.
«Il a ajouté qu'il allait se reprendre et c'est ce qu'il a fait en troisième. Il m'a pénalisé pour un plongeon qui n'en était pas un et il m'a décerné une pénalité pour obstruction tout à fait injustifiée qui a changé l'issue du match.»
Questionné à savoir s'il s'attend à être suspendu, plus tôt mardi, Burrows a répondu: «Peut-être, je ne sais pas, mais je crois qu'il (Auger) devrait être mis à l'écart pour le reste de l'année pour des décisions semblables.»
Burrows, qui a marqué neuf buts à ses cinq derniers matchs et qui en totalise 19 cette saison, était au banc des pénalités pour obstruction quand Shea Weber des Predators a marqué l'éventuel but victorieux en fin de troisième période. Il avait reçu une pénalité pour plongeon plus tôt dans la période.
«C'est injuste pour mes coéquipiers qui s'échinent pendant 60 minutes pour gagner un match car tous les points au classement sont tellement importants. Et à cause de l'égo d'un homme, qui a tourné la situation en différend personnel, ce sont les amateurs et l'équipe qui en paient le prix.»
L'entraîneur des Canucks, Alain Vigneault, a souligné que ces commentaires ne reflétaient que l'opinion de Burrows, mais que l'équipe examinerait la question. Mais il a écarté la possibilité de demander à la ligue d'enquêter.
«Nous allons parler à Alex (Burrows). Nous allons aller au fond de l'affaire, et nous examinerons quels sont nos recours et nous prendrons une décision en conséquence.»