Comme la presque totalité des fans interrogés hier, Paul-David, Jonathan et Nicolas ont salué le départ de Bob Gainey comme vice-président exécutif et directeur général du club. Un changement qui sera, selon eux, salutaire à l'équipe. «J'espère maintenant que le Canadien fera les échanges qui s'imposent», a lancé Paul-David Martin, 26 ans.

Les amateurs rencontrés ont reproché à Gainey plusieurs décisions qui, selon eux, ont mené l'équipe aux résultats décevants qu'ils obtiennent présentement. Son entêtement envers Carey Price, les contrats trop généreux, le départ de Guy Carbonneau ou encore celui de Guillaume Latendresse... la liste de griefs était exhaustive.

Paul-David Martin aurait même préféré que Gainey quitte définitivement le club plutôt que de rester à titre de conseiller spécial. «S'il reste là, il va continuer à donner son opinion et ça risque d'influencer Pierre Gauthier», a-t-il résumé.

Quelques tables plus loin, Michel Généreux était lui aussi très critique envers le travail du directeur général sortant. «Bob Gainey a été un grand joueur et un grand capitaine, mais ce n'est pas un bon gestionnaire ni un bon négociateur.»

Les réactions étaient les mêmes au barbier sportif Chez Menick, rue Masson. En fin d'après-midi, quelques clients écoutaient l'animateur de CKAC Sports commenter en long et en large la conférence de presse qui venait d'avoir lieu.

Calé au fond d'un fauteuil à l'effigie du Tricolore, Serge Chapdelaine en avait long, très long à dire. «Le Canadien est un club qui dort, les joueurs ne patinent pas. Ça représente quoi? Bob Gainey!» a-t-il lancé sous le regard approbateur de la coiffeuse.

Serge Chapdelaine reproche à Gainey d'avoir embauché trop peu de joueurs locaux. «Il a eu peur d'aller chercher des petits Québécois qui ont le Canadien tatoué sur le coeur», a-t-il dit, regrettant le départ de Guillaume Latendresse.

Quelques bancs plus loin, Jacques Rochon, un autre client, s'est réjoui de la nomination de Gauthier comme remplaçant de Gainey. «Il a fait du bon travail avec les Sénateurs d'Ottawa quand il était directeur général de l'équipe (de 1995 à 1998). Il saura donner au Canadien le nouveau souffle dont il a besoin.»

Parmi la vingtaine de fans rencontrés hier, un seul regrettait le départ de Bob Gainey: Bill Didham, une Terre-Neuvien venu passer le week-end à Montréal pour assister aux matchs du Canadien, son équipe préférée.

«Il faut parfois perdre pendant quelques années avant d'être en mesure de gagner, a-t-il dit. L'organisation a mis trop de pression sur Bob Gainey et ne lui a pas donné assez de temps pour démontrer ce dont il était capable.»