José Théodore sera devant le filet des Capitals, jeudi, lors du match qui donnera le coup d'envoi à la série qui l'opposera au Canadien de Montréal.
Et contrairement à ce que plusieurs prétendaient, la direction de l'équipe ne jonglait pas le moindrement entre la décision de faire confiance à Théodore ou à son jeune adjoint Semyon Varlamov.
«Ma décision est prise depuis longtemps et j'avais même informé José la semaine dernière», a indiqué Bruce Boudreau.
Fort de cette confiance, José Théodore a riposté avec un brin de sarcasme à la remarque de Tomas Plekanec qui a indiqué, lundi, que les gardiens des Capitals n'étaient pas de la trempe d'un Ryan Miller ou d'un Martin Brodeur.
«Tomas qui? Jagr? Ah! Plekanec. Je croyais que vous aviez dit Jagr», a d'abord lancé Théodore après que la question lui eut été posée.
«Je ne sais pas où vous voulez aller avec ça. Mais il est bien clair que je ne suis pas le meilleur gardien de la Ligue. Je n'y tiens pas non plus. Je tiens seulement à être un membre important qui a la chance de faire partie d'une très bonne équipe», a plaidé le gardien.
Statistiques éloquentes
Fort d'une fiche de 20 victoires, aucune défaite en temps réglementaire - il n'a pas été le gardien de décision dans la défaite contre Calgary le 28 mars - et trois revers en prolongation ou tirs de barrage depuis le 13 janvier, José Théodore a fait oublier un passage à vide qui a marqué sa première moitié de saison.
De fait, cette fiche est meilleure que celles de Martin Brodeur (16-14-5) et aussi de Ryan Miller (16-11-5)
Quant à Jaroslav Halak, il a maintenu un dossier de 14-7-4 au cours de cette même période.
Premier à convenir que le fait de jouer pour une aussi bonne équipe aide la cause de n'importe quel gardien, Théodore a su prouver au cours de cette séquence sa capacité de s'imposer en moments opportuns.
Au cours de cette série de 24 parties, Théodore n'a accordé que neuf buts sur les 229 tirs auxquels il a fait face (96%).
«Les matchs sont souvent sur la ligne en troisième. Tu dois soit protéger une avance ou t'assurer de ne pas donner un but pour donner la chance à ton équipe de revenir. C'est le moment le plus important pour un gardien», a commenté Théodore.
Confiance et patience accrue
Si José Théodore a pris avec le sourire la remarque de Tomas Plekanec à l'endroit des gardiens des Capitals, Bruce Broudreau s'est porté à la défense du gardien québécois.
«Est-ce qu'il a regardé les statistiques de José depuis le 13 janvier? Je prendrais les chiffres de José bien avant ceux de leurs gardiens», a lancé l'entraîneur-chef des Caps.
S'il a claironné sa confiance à l'endroit de Théodore à plusieurs reprises, Bruce Boudreau a surtout assuré qu'il serait plus patient avec lui cette année.
L'an dernier, après une défaite dans le cadre du premier match de sa série opposant les Capitals aux Rangers, José Théodore a cédé le but à Semyon Varlamov. Il ne l'a jamais revu.
«José aura plus de marge de manoeuvre cette année. Il le mérite considérant la façon dont il a joué cette année. Surtout en deuxième moitié de saison. Il sera devant le filet le plus longtemps possible. Car tant qu'il y sera, cela représentera une bonne nouvelle pour nous.»
En plus de jouir de la confiance de son entraineur, José Théodore bénéficie de l'appui indéfectible de ses coéquipiers.
«Pour dire une chose semblable, il faut vraiment ne rien savoir de notre équipe. José a gagné des matchs à lui-seul certains soirs où rien ne fonctionnait pour nous à l'attaque. On marque des buts c'est vrai. Mais il ne faudrait croire pour autant que nos gardiens n'ont pas un rôle à jouer dans une majorité de victoire. Il n'y aurait rien de plus faux», a mentionné Mike Green.