Une blessure dramatique à Pacioretty assombrit le gain du Canadien

Peu de gens, tant chez les Bruins de Boston que chez le Canadien, prévoyaient que le match de mardi ne présente les mêmes débordements que le 9 février dernier à Boston.

C'était le cas... jusqu'à ce qu'une mise en échec dangereuse de Zdeno Chara à l'endroit de Max Pacioretty, en toute fin de deuxième période, ne vienne porter ombrage à la belle victoire de 4-1 du Canadien.

Alors que le Tricolore était en avance 4-0 avec 15,8 secondes à jouer au deuxième tiers, Chara a propulsé Pacioretty sur la bordure de la baie vitrée, à l'extrémité du banc des Bruins, ce qui a plongé l'attaquant du Canadien dans le noir.

Pacioretty est resté étendu sur la glace sans bouger pendant de longues minutes, incitant l'arbitre Bill McCreary à renvoyer les deux équipes au vestiaire pour que soient jouées les dernières secondes de l'engagement en début de troisième.

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«C'est le pire cauchemar d'un hockeyeur», a laissé tomber Lars Eller, le héros offensif de la soirée avec deux buts.

«Nous étions préoccupés et, à vrai dire, nous avions un peu peur pour lui. Ça nous a soulagé de savoir qu'il parlait et qu'il bougeait lorsqu'il a été transporté à l'hôpital.»

Pacioretty passera la nuit sous observation à l'Hôpital Général et le directeur général Pierre Gauthier se croise les doigts pour que son jeune attaquant s'en sorte indemne.

«Ce n'était pas beau, a dit Gauthier à La Presse. Mais j'aime mieux ne rien dire. Si je dis quelque chose, ça va me coûter l'argent de mes enfants... »

Pacioretty savait qu'il était visé

Pacioretty avait confié en matinée à quel point il haïssait les Bruins, admettant qu'il était devenu un acteur de premier plan dans la rivalité entre les deux équipes.

«Je sais que j'ai un peu une cible dans mon dos», disait-il en faisant référence à une petite altercation avec Chara lors de la dernière visite des Bruins au Centre Bell, début janvier.

Il ne croyait pas si bien dire....

Le capitaine des Bruins, qui a écopé d'une punition majeure d'obstruction doublée d'une inconduite de partie pour son geste, est sorti de l'autobus où il s'était réfugié pour défendre sa version des faits.

«C'était une course pour la rondelle, a-t-il expliqué. Je savais qu'on était proches du banc, mais je n'ai pas vu la partition de la baie vitrée. Ce n'est pas mon style d'essayer de blesser. Je joue dur, mais c'était un geste accidentel.

«J'espère qu'il est correct.»

Dans le vestiaire du Canadien, les joueurs hésitaient à jeter la pierre à Chara.

«La mise en échec m'apparaissait un peu tardive, mais c'est un jeu tellement rapide, a dit Ryan White. Ces choses-là arrivent vite.»

Encore Eller

La scène a jeté la consternation dans le Centre Bell et a assombri la performance exemplaire du Canadien, qui n'aurait pu faire mieux pour chasser le souvenir du match précédent à Boston.

Lars Eller a présidé à cette victoire aux allures de rédemption en marquant les deux premiers buts de son équipe.

Les succès du trio qu'il forme avec Andrei Kostitsyn et Travis Moen ne cessent de se confirmer. Le jeune Danois a inscrit quatre buts et ajouté une mention d'aide à ses cinq derniers matchs. Quant à Kostitsyn, sa passe sur le deuxième but lui a permis de prolonger à sept sa séquence de matchs avec au moins un point.

«J'ai souvent dit qu'il y avait des hauts et des bas dans une saison et ce qui importe pour moi, c'est de terminer la saison en étant un meilleur joueur. Je suis dans cette direction-là», a indiqué Eller.

White donne le ton

C'était le 40e anniversaire du premier combat Ali-Frazier, mardi. Le Canadien ne prévoyait pas le souligner en jouant du poing, sauf que Ryan White en a décidé autrement dès la quatrième minute. Voyant que Johnny Boychuk avait voulu frapper P.K. Subban avec son genou, il n'a pas hésité à jeter les gants devant le défenseur des Bruins.

Déjà que Boychuk n'avait pas belle réputation dans le vestiaire du CH après la raclée qu'il a servie à Jaroslav Spacek à Boston...

«Johnny cherchait la grosse mise en échec et je tenais à passer le message qu'on ne se ferait pas rudoyer dans notre propre édifice, a convenu l'énergique ailier. J'avais l'opportunité de me porter à la défense d'un coéquipier alors je l'ai fait.»

Malgré leurs nombreuses punitions majeures, les Bruins étaient l'équipe ayant accordé le moins d'avantages numériques à l'adversaire (207) avant d'affronter le Canadien. Le Tricolore, lui, était la deuxième formation en ayant donné le plus (265).

Pourtant, c'est le Canadien qui a capitalisé sur ses chances en supériorité numérique grâce aux buts de Brian Gionta et James Wisniewski, qui ont ainsi mis le match hors de portée des visiteurs.

L'attaque à cinq du Tricolore vient de récolter huit buts en 21 supériorités numériques lors des six dernières rencontres.

À trois points du sommet

Claude Julien aimait bien parler des «petites choses» lorsqu'il dirigeait le Canadien. Et c'est en plein ce qu'il a vu de son ancienne équipe, mardi!

Le Tricolore a bloqué 35 tirs (contre neuf du côté des Bruins), les défenseurs ont systématiquement défait les surnombres des Bruins, et des attaquants comme Jeff Halpern, David Desharnais et Andrei Kostitsyn ont stoppé d'excellentes chances de marquer grâce à de beaux replis.

Milan Lucic a privé Carey Price d'un jeu blanc avec un peu moins de sept minutes à faire en troisième, mais ça n'a pas empêché Price de se hisser au premier rang des gardiens de la ligue avec 32 victoires cette saison.

En signant un cinquième gain consécutif, les hommes de Jacques Martin se sont par ailleurs approchés à trois points des Bruins et du premier rang de la section Nord-Est.

Ils joueront leur prochain match jeudi soir à St-Louis face aux Blues et Jaroslav Halak.

«C'est un match que j'attends depuis longtemps», a confié Lars Eller, qui n'aurait pu trouver son rythme de croisière à un meilleur moment.