Après s'être vautré dans l'abondance au Minnesota dimanche, le Canadien s'est contenté de pain sec et d'eau à son retour au Centre Bell mardi où Ryan Miller et les Sabres de Buffalo l'ont blanchi 2-0.

«Marquer huit buts est une exception. Contre les Sabres ce soir, nous devions nous attendre à un match difficile. À un match serré qui n'aurait rien à voir avec la partie facile de dimanche. On l'a eu. D'ici à la fin de la saison et en séries, il n'y aura jamais rien de facile. En plus, ce soir, nous nous sommes compliqué la vie en amorçant le match mollement, en leur donnant le contrôle à cause de trop nombreuses pénalités», martelait Brian Gionta après la septième défaite par jeu blanc encaissée par le Canadien cette saison.

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Au chapitre de l'indiscipline, avec sa pénalité mineure écopée mardi, P.K. Subban se hisse au deuxième rang de la LNH sur un pied d'égalité avec Matt Cooke, derrière le robuste Steve Ott des Stars de Dallas.

Toutes les défaites font mal, mais celle-ci fait plus mal encore puisqu'elle a empêché le Canadien d'améliorer son sort au classement. Battu 5-2 par les Islanders de New York, le Lightning de Tampa Bay garde donc son avance de deux points au cinquième rang. Pire encore, les Bruins, à qui le Canadien rendra visite jeudi, ont repris trois points d'avance en tête de la division Nord-Est avec leur victoire de 4-1 aux dépens des Devils. Comme si ce n'était pas assez, ils ont deux matchs en main sur le Tricolore. Forts d'une cinquième victoire de suite pour la première fois seulement cette saison, un gain de 1-0 aux dépens face aux Panthers de la Floride, les Rangers de New York se rapprochent à trois points de Montréal.

«Nous étions bien au fait de tous ces scénarios et de notre chance de nous hisser en première place ce soir. Une chance qu'on a bousillée en jouant comme on l'a fait», a convenu le capitaine du Canadien, qui refusait de se réfugier derrière les blessures qui privent le Canadien de sept joueurs réguliers, dont quatre défenseurs.

«Ces blessures font mal. C'est évident. Mais nous avons gagné des matchs contre d'autres bonnes équipes en dépit de ces mêmes blessures», assurait le capitaine, qui a obtenu quatre des 31 tirs du Canadien.

Ryan Miller a été solide devant son filet pour signer son quatrième jeu blanc de la saison (21e en carrière) et sa 31e victoire de l'année.

Il s'est particulièrement mis en évidence en toute fin de deuxième période et au dernier tiers alors que le Canadien a obtenu quatre très bonnes occasions sur les neuf tirs décochés.

Miller a sauvé la mise en toute fin de match lorsqu'un tir à bout portant de James Wisniewski l'a atteint en plein masque. «J'aurais dû rester une dizaine de pieds plus loin pour me garder des angles ouverts. En fonçant comme je l'ai fait, je n'avais plus de cible et j'ai tiré sur lui», a expliqué le défenseur, qui a lui aussi obtenu quatre tirs.

«Pas question de lui enlever le mérite qui lui revient. Miller est un excellent gardien, mais je considère que nous lui avons facilité la tâche en restant en périphérie au lieu de se rendre jusqu'à lui et de compliquer son travail», a mentionné Ryan White.

Si le fougueux attaquant a obtenu quelques bonnes présences avec ses compagnons de trio David Desharnais et Benoît Pouliot, il s'est aussi rendu coupable de sorties de zone avortées qui ont conduit au premier but des Sabres. Le seul nécessaire pour battre le Canadien mardi. Un but marqué par Nathan Gerbe qui, bien posté entre White et le défenseur Paul Mara dans l'enclave, a fait dévier un tir de Tyler Myers derrière Carey Price.

White a d'ailleurs donné un grand coup de bâton sur la patinoire lorsqu'il a réalisé la conséquence des erreurs commises.

«Nous avons cafouillé à deux reprises et étions désorganisés ensuite. Je ne sais pas si Gerbe était ma responsabilité ou celle des défenseurs, mais peu importe. Quand on est sur la glace et que l'autre équipe marque, on est responsable», a mentionné White.

Nathan Gerbe, pendant que Carey Price était rappelé au banc à la faveur d'un sixième attaquant, a volé la rondelle à Andrei Kostitsyn d'abord, puis à P.K. Subban ensuite, pour sceller l'issue de la rencontre dans un filet désert.