Petteri Nokelainen a changé d'adresse à cinq reprises depuis la fin de la saison 2008-09 et il espère que les choses vont enfin se calmer pour lui.

«Aucun joueur n'aime être promené de la sorte d'une organisation à l'autre. Ce n'est pas le fun, je peux vous l'assurer. Mais j'espère pouvoir finalement m'établir ici et la seule façon d'y arriver, c'est de jouer de mon mieux.»

Nokelainen s'est dit surpris par cette transaction, d'autant plus que les Coyotes avaient agi d'une drôle de façon avec lui. Au terme de la saison 2009-10, le DG Don Maloney a racheté son contrat... ce qui a incité Nokelainen à retourner en Finlande pour la campagne suivante.

Or, Maloney lui a fait signe au printemps et l'a rapatrié à Phoenix... pour mieux l'échanger moins de dix matchs après le début de la saison.

«Vous devriez parler aux gens de Phoenix parce que, honnêtement, je n'ai pas trop compris ce qu'ils essayaient de faire ni ce qui s'est passé, a raconté le centre de 25 ans.

«J'ai lu dans le journal que les Coyotes jugeaient qu'ils avaient trop de joueurs semblables - ce qui était vrai, d'une certaine façon, car ils avaient un autre centre défensif droitier en Boyd Gordon, et qu'ils avaient tout leur monde pour l'infériorité numérique.»

Nokelainen arrive chez le Canadien avec la réputation d'être un joueur coriace. Mais il n'est pas du genre à laisser tomber les gants ou à écoper de nombreuses pénalités.

«Il y a plusieurs façons d'être un joueur contre lequel il est difficile de jouer. Pour moi, il s'agit de batailler férocement. C'est de cette façon-là que je peux le plus contribuer.»

Nokelainen raconte que c'est surtout avec les Ducks d'Anaheim qu'il a pu s'affirmer comme un spécialiste des mises en jeu en plus d'être le centre défensif de l'équipe. Un rôle, dit-il, dont il retire beaucoup de fierté.

«Je joue en désavantage numérique, je prends des mises en jeu, et j'essaie d'apporter de l'énergie en finissant mes mises en échec et en procurant une plus grosse présence physique au centre, résume le grand Finlandais. Je crois que le Canadien a besoin de ça ici.

«C'est palpable, en entrant dans ce vestiaire, que l'équipe en arrache, ajoute-t-il. Je veux apporter de l'énergie et une attitude positive pour aider à changer tout ça. Et on va le faire.»