Chaque fois qu'on croit avoir élucidé le mystère Andrei Markov, on se rend compte qu'on s'est trompé. Une autre fois.

Le défenseur russe, qui semblait pourtant si près d'un retour au jeu en vue du match de ce soir à Anaheim, ne sera finalement pas en mesure de reprendre le collier. En fait, Markov n'a même pas pris part à l'entraînement du matin avec les autres au Honda Center.

«Il n'y a rien de neuf dans son cas, il n'est pas prêt, et il a obtenu une journée de congé pour des traitements aujourd'hui, s'est limité à dire l'entraîneur Jacques Martin. On y va au jour le jour avec lui.»

Dans le cas de Markov, c'est vraiment au jour le jour, puisque le Canadien refuse toujours d'avancer une date de retour dans son cas. Le défenseur, lui, n'a pas voulu parler aux membres des médias ce matin.

Le grand retour de Markov est donc (encore) reporté, mais l'entrée en scène de Louis Leblanc aura lieu tel que prévu. Rappelé de Hamilton lundi soir, le jeune attaquant disputera son premier match dans la Ligue nationale ce soir contre les Ducks. Il sera un membre du troisième trio, aux côtés de Lars Eller et Travis Moen.

Le jeune homme a appris la nouvelle de Jacques Martin ce matin, et il rayonnait pas à peu près dans le vestiaire du club.

«Je ne le réalise pas encore, a-t-il fait savoir avec un sourire gros comme ça devant son petit casier. Je vais essayer de me dire que c'est comme un autre match, mais ce n'est pas comme un autre match!»

Leblanc, le premier choix du Canadien au repêchage de 2009, va donc faire ses premiers pas chez les grands à l'âge de 20 ans, après avoir passé du hockey universitaire au hockey junior au hockey de la Ligue américaine en moins de trois ans.

«Je n'ai aucune idée de ce qui va se passer, à chaque fois que j'arrive dans une nouvelle ligue, je suis toujours un peu nerveux, a-t-il reconnu. Sauf que là, c'est LA ligue. Ça va être un match émotif, c'est sûr.»

Pour l'occasion, Leblanc portera le maillot au numéro 71.

Pendant que Leblanc a des raisons de sourire, c'est Aaron Palushaj qui écope. L'attaquant sera laissé à l'écart ce soir, et le défenseur Frédéric St-Denis sera muté de nouveau en attaque, pour compléter un quatrième trio avec Mathieu Darche et Petteri Nokelainen.

C'est le gardien réserviste Peter Budaj qui sera devant le filet des Montréalais. En trois matchs cette saison, le Slovaque a une fiche d'une victoire contre deux défaites.