Finalement, Andrei Kostitsyn aura quitté le Canadien de la même façon qu'il était arrivé, en 2003: en silence, sans trop faire de bruit.

Au centre de rumeurs d'échange depuis au moins un mois, le ténébreux attaquant a finalement été échangé aux Predators de Nashville lundi. En retour, le Canadien obtient un deuxième choix au repêchage de 2013, en plus de reprendre le choix conditionnel de 5e ronde en 2013 que le club avait cédé dans l'échange du défenseur Hal Gill.

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Kostitsyn quitte alors qu'il connaît une saison décevante, lui qui n'a pas marqué à ses 12 derniers matchs. Il était sans contrat en vue de la prochaine saison, et ses relations tendues avec l'entraîneur Randy Cunneyworth n'ont certes pas aidé.

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«C'était un nouvel entraîneur, et j'ai juste essayé de faire de mon mieux, a-t-il répondu lundi, au moment de quitter l'hôtel de l'équipe à Fort Lauderdale. Je voulais simplement avoir mon temps de glace.»

Au cours des derniers jours, Kostitsyn s'était plaint publiquement de son temps de glace, mais il avait modifié sa position il y a quatre jours, en affirmant ne pas vouloir quitter Montréal... et en affirmant ne pas vouloir aller à Nashville!

Mais l'attaquant de 27 ans a chanté un refrain différent lundi. Au fait, il semblait plutôt soulagé.

«Je suis triste de partir de Montréal, mais heureux de m'en aller à Nashville, a-t-il tenu à dire. Je suis heureux de retrouver mon frère Sergei, et heureux de me joindre à une équipe qui va prendre part aux séries.»

Kostitsyn, un homme de peu de mots, n'a pas voulu en rajouter sur sa place dans le vestiaire du Canadien. En apprenant la nouvelle de son départ lundi matin, les joueurs du Canadien croisés à l'hôtel du club ne semblaient pas au bord des larmes, loin de là.

«J'ai commencé ma carrière avec le Canadien... C'est l'équipe qui m'a donné ma chance dans la LNH.»

Kostitsyn, longtemps perçu comme un éventuel marqueur de 30 buts par la direction montréalaise, n'avait que 12 buts au compteur depuis le début de la saison. Sa meilleure saison demeure celle de 2007-08, quand il avait réussi 26 buts et 53 points.

À bout de patience, le Canadien aura donc abandonné dans le cas du joueur biélorusse, que la direction avait choisi à la place de Jeff Carter au repêchage de 2003. Lundi, Andrei Kostitsyn a répété la même phrase à plusieurs reprises: «J'ai toujours essayé de faire de mon mieux.»

Pour la direction du Canadien, manifestement, ce n'était plus suffisant.