C'est le grand jour pour Andrei Markov. Le Canadien a placé son nom sur la liste des joueurs actifs, de sorte qu'il sera disponible en vue du match de ce soir face aux Canucks de Vancouver.

Officiellement, sa participation à la rencontre ne sera déterminée qu'au terme de la période d'échauffement à laquelle participeront 12 attaquants et sept défenseurs.

Le DG Pierre Gauthier a toutefois confirmé sur les ondes de la radio des Bulldogs de Hamilton, en après-midi, que monsieur Markov affronterait bel et bien les Canucks.

« Le fait qu'il ait été placé sur la liste des joueurs actifs, c'est la portion légale des choses, a soutenu l'entraîneur-chef Randy Cunneyworth après l'exercice matinal.

« Mais s'il se sent aussi bien ce soir qu'il se sent ce matin, il sera certainement de la formation. Son état est rendu à un niveau où il est en mesure d'aider l'équipe. »

Markov, devant l'incertitude cultivée par l'équipe, n'a pas voulu commenter son retour auprès des médias. La plupart de ses coéquipiers n'étaient d'ailleurs pas au courant du fait qu'il avait été placé sur la liste des joueurs actifs.

Le défenseur de 33 ans, qui n'a pas joué un seul match depuis le 13 novembre 2010, aspirait à un retour au jeu au début du mois décembre dernier, mais des débris restants de sa deuxième opération au genou l'avaient forcé à se soumettre à une arthroscopie qui a repoussé le début de sa saison.

Markov a reçu le feu vert pour reprendre l'entraînement avec contacts le 5 mars dernier.

De façon progressive

Insérer Markov dans la formation, face à une équipe rapide et talentueuse comme les Canucks, risque de poser tout un défi à Markov, qui a été limité à sept matchs au cours des deux dernières années en raison de deux interventions chirurgicales au genou droit.

« Nous allons avoir ses présences à l'oeil, nous disait Cunneyworth plus tôt cette semaine. On surveillera à qui il est confronté sur la patinoire et combien de minutes il joue.

« Nous voulons protéger son temps de glace de façon à ce qu'il puisse retrouver progressivement le rythme des matchs. »

Une tâche qui sera assurément compliquée par le fait que le Tricolore n'aura pas le dernier changement.

Si Cunneyworth utilise 12 attaquants depuis l'acquisition de Brad Staubitz, il recommencera à faire appel à sept défenseurs avec le retour de Markov.

« Ce serait un gros stimulant pour nous de le voir à nos côtés, a convenu Josh Gorges. Et je suis sûr qu'il serait également très excité de revenir nous rejoindre sur la patinoire. »

Le fait qu'il ait été retiré de la liste de réserve n'a aucune incidence sur le nombre de joueurs actifs puisque le nom de Raphael Diaz (aine) est maintenant sur la liste des joueurs blessés.

Aucune nouvelle information dans le cas de David Desharnais, qui ratera le match de ce soir en raison d'une blessure au bas du corps. C'est donc dire que Louis Leblanc, rappelé d'urgence pour prendre sa place, sera de la rencontre.

Carey Price sera devant le filet face aux Canucks.