Un divorce entre le légendaire entraîneur des gardiens François Allaire et les Maple Leafs de Toronto est-il imminent?

La rumeur ne cesse de gonfler dans la Ville reine et, joint au téléphone hier, le principal intéressé ne fait rien pour l'étouffer.

«Mon contrat de trois ans vient à échéance cet été et je n'ai pas pris de décision encore, répond-il. On va regarder les séries éliminatoires des Marlins de Toronto, qui ont une belle saison et comptent de bons gardiens, puis on verra.»

Elliott Friedman, reporter de CBC, est le premier à avoir évoqué cette possibilité. Il avance qu'Allaire est frustré par la tournure des événements chez les Leafs et qu'il songerait à s'orienter vers ses activités à l'extérieur de la LNH.

Allaire n'a pas laissé transparaître de colère au cours de l'entretien téléphonique et a mentionné qu'il consacre la plus grande partie de son temps au club de la Ligue nationale.

«Je n'ai presque plus d'écoles de hockey. J'ai éliminé bien des choses. J'avais signé pour trois ans, je voulais voir où s'en allait cette organisation. On est rendu là. Je dois rencontrer Brian Burke la semaine prochaine; j'attends de voir ses plans.»

Burke a déclaré aux médias la semaine dernière qu'il espérait le retour de François Allaire.

«Un retour avec les Leafs est une option, répond Allaire. Il y en a peut-être plusieurs autres, c'est sûr. Je vais voir ce qu'ils vont me dire. Pour l'instant, je ne dis rien à personne. C'est sûr qu'on a un nouveau coach, Randy Carlyle. Je le connais et on a gagné la Coupe ensemble. S'il y a un gars qui peut apporter un peu de défense dans une équipe, c'est lui.»

Allaire attend peut-être aussi de savoir qui seront les gardiens l'an prochain. James Reimer a souvent été blessé cet hiver et ses performances en ont souffert. Jonas Gustavsson n'a pas rempli ses promesses et il ne sera pas de retour.

Faut-il aussi lier le destin d'Allaire à celui de son protégé de toujours, Patrick Roy, que des rumeurs envoient à Montréal? Allaire aimerait-il un jour travailler avec Roy?

«Je ne peux évidemment pas répondre à ça, dit-il. Je suis sous contrat avec les Maple Leafs.»

Mais indépendamment de la décision qu'il prendra, Allaire estime que Roy a beaucoup à apporter à un club de la LNH.

«Peu de gars se sont investis comme lui - comme athlète, puis comme entraîneur. Patrick aime le hockey et il veut continuer dans le hockey. Toutes les organisations cherchent des gars comme lui. Il a encore beaucoup d'émotion pendant le match et le désir de gagner. Son message est clair. L'an passé, je suis allé le voir trois ou quatre fois à Québec et son message est très clair, il n'y a pas de demi-mesures. Il travaille dans un seul but: celui de gagner le match.

«On se parle de temps en temps, on s'envoie des petits courriels. Je le félicite quand il fait des bons coups et je lui dis de ne pas s'en faire quand ça va moins bien», conclut Allaire.

Un dossier à suivre assurément au cours des prochains jours.

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