(Montréal) L’attaquant du Canadien de Montréal Nick Suzuki a admis qu’il réalisera un rêve de gamin en participant au week-end du match des étoiles de la LNH au T-Mobile Arena de Las Vegas.

« J’ai toujours rêvé de pouvoir participer au match des étoiles ; c’était un de mes objectifs quand j’étais petit. Je regardais le match à la télé et je me disais que ç’avait l’air très amusant. Maintenant que je suis ici, c’est excitant et je vais essayer de profiter de chaque seconde », a-t-il confié vendredi à l’occasion de la Journée des médias en marge du match des étoiles de la LNH.

Suzuki n’a pas caché qu’il était un peu intimidé à l’idée de fréquenter tous ces joueurs étoiles, puisqu’il s’agira de sa première participation à la classique annuelle de la LNH.

« Je ne connais pas beaucoup les gars qui sont ici pour le match des étoiles, à part pour les avoir affrontés sur la patinoire. C’est excitant de pouvoir participer au concours d’habiletés, et j’ai vraiment hâte de pouvoir vivre toute cette expérience », a évoqué humblement l’Ontarien âgé de 22 ans.

Suzuki en a profité pour dire qu’il aimerait bien discuter avec l’attaquant des Bruins de Boston Patrice Bergeron, son idole de jeunesse.

« Nous ferons partie de la même équipe (Atlantique), donc ce serait très’cool’que je puisse me retrouver sur la patinoire en même temps que lui. J’ai entendu dire que c’est un bon gars, et tout un coéquipier, donc j’ai très hâte de le rencontrer », a dit Suzuki, en ajoutant qu’il allait probablement demander à ses coéquipiers de lui signer quelques items, comme son chandail.

Ce sera un week-end spécial pour celui qui avait été sélectionné par les Golden Knights de Vegas au 13e échelon du repêchage de la LNH en 2017. Suzuki n’a cependant jamais enfilé l’uniforme des Knights en saison régulière puisqu’il a été échangé au Canadien en compagnie de Tomas Tatar en retour d’un choix de deuxième tour au repêchage de 2019 et de l’attaquant Max Pacioretty, le 10 septembre 2018.

« Plusieurs personnes sont venues me voir et m’ont dit qu’elles auraient aimé que je sois encore avec l’équipe. J’ai apprécié mon temps ici avec l’équipe, et c’est de toute évidence un marché spécial pour le hockey. C’est un endroit’cool’où il fait bon revenir et jouer. Donc, c’est toujours agréable de revenir ici, dans la cour de l’équipe qui m’a repêché », a-t-il mentionné.

Le chaud soleil du désert du Nevada permettra également à Suzuki de profiter d’une petite pause, loin de la morosité ambiante qui règne depuis quelques mois à Montréal — faut-il rappeler que le CH est présentement 32e et bon dernier dans la LNH ? Le no 14 du Bleu-blanc-rouge s’accroche toutefois à l’espoir pour la deuxième moitié du calendrier.

« Nous avons beaucoup de choses à améliorer. Avec un peu de chance, nous retrouverons certains de nos joueurs en santé, et quand notre effectif sera complet, alors je crois qu’on pourra battre n’importe qui dans cette ligue. Évidemment, nous sommes en queue de peloton, mais il faut qu’on essaie de gagner le plus de matchs possible d’ici la fin du calendrier », a-t-il dit.

Suzuki a participé en soirée à une nouvelle épreuve qui s’est déroulée dans les fontaines de l’hôtel Bellagio. Les joueurs étaient transportés par bateau jusqu’à la surface de jeu, où ils devaient atteindre cinq cibles le plus rapidement possible. L’épreuve s’est déroulée sous forme de tournoi éliminatoire, jusqu’en finale. Les jets des fontaines, ainsi que la brise qui balaie la légendaire « Strip », ont compliqué la tâche des participants.

Suzuki était opposé à Jonathan Huberdeau, Claude Giroux, Jordan Eberle, Roman Josi, Zach Werenski et Mark Stone. L’Américaine Jocelyne Lamoureux-Davidson a aussi participé à cette compétition. Le joueur du Tricolore n’a pu se tailler une place en finale, qui a éventuellement été remportée par Werenski.

Dans les autres compétitions au menu, Jordan Kyrou (Blues de St. Louis) a remporté l’épreuve du patineur le plus rapide, Victor Hedman (Lightning de Tampa Bay) a enlevé les honneurs du tir frappé le plus puissant à 103,2 mi/h, Sebastian Aho (Hurricanes de la Caroline) a triomphé dans la compétition de précision, Alex Pietrangelo (Golden Knights de Vegas) a gagné les échappées — malgré le tour de magie de Trevor Zegras —, la section Atlantique (Andrei Vasilevskiy et Jack Campbell) a dominé la séquence d’arrêts et — une spécialité locale — Joe Pavelski (Stars de Dallas) s’est adjugé le titre au « Blackjack », un jeu où les joueurs devaient utiliser leur talent, une stratégie et un peu de chance pour atteindre un pointage de 21 sans l’excéder.

Le match des étoiles de la LNH se déroulera samedi. Il avait été annulé l’an dernier en raison de la pandémie de coronavirus.